HISTOIRES GARDIENS DU TEMPS : AURO MONTANARI

Si vous pensez ne pas avoir entendu parler d’Auro Montanari, c’est peut-être parce que vous ne le connaissez que sous le nom de John Goldberger, nom qu’il a adopté il y a des années pour protéger sa vie privée – et entretenir un peu de mystère.

Depuis des décennies, cet Italien énigmatique et élégant est considéré comme l’autorité suprême en matière de montres et possède l’une des collections les plus rares et les plus impressionnantes au monde. Depuis 2005, il divulgue ses connaissances dans une série de livres à succès, publiés sous son pseudonyme. Son dernier ouvrage, Time to Race, est une célébration graphique de l’imbrication des mondes de la course et des montres, coécrite par le célèbre journaliste de sports automobiles Cesare Maria Mannucci.

Nous avons eu la chance de nous asseoir avec Montanari et de discuter de l’âge d’or des courses, des médias sociaux et de l’achat de montres par fax…

Vos travaux récents explorent la grande relation entre les courses et les montres au cours du siècle dernier, depuis l’aube des sports automobiles. Pourquoi pensez-vous que ces deux mondes sont si liés ?

Pour moi, les objets industriels les plus importants fabriqués au cours du siècle dernier sont les voitures et les montres. Tout le monde conduisait une voiture, tout le monde portait des montres. J’étais un grand fan de voitures quand j’étais très jeune. C’est ainsi que j’ai rencontré Cesare Maria Mannucci, quand nous étions tous les deux enfants. Nous étions tous deux de grands fans de Formule 1, et nous en discutions tous les jours, des voitures, des pilotes. Et maintenant nous avons consolidé notre amitié, en faisant ces livres.

Avez-vous assisté à des courses quand vous étiez plus jeune ?

Quand j’étais très jeune, j’ai assisté au Grand Prix de Monte-Carlo, et j’ai vu des courses sur les circuits d’Imola et de Mugello, car ils étaient très proches de ma maison à Bologne. J’étais très passionné.

Y a-t-il des voitures spécifiques dont vous vous souvenez de cette période ?

C’était vers la fin des années 70, qui, je crois, ont été l’âge d’or de la Formule 1 et des grands prototypes sportifs. Lorsque vous voyiez toutes les voitures au Mans, c’était incroyable. Les Ferrari 512S et 312PB, les Porsche 917 et 908, la Ford GT40, la Matra sport. La Porsche 911 était une super voiture, et j’aimais quelques Aston Martin. Mais je conduisais une Coccinelle.

C’était aussi un âge d’or pour Heuer.

En effet, Jack Heuer a beaucoup investi dans la course automobile. La relation avec Ferrari a été un grand pas. Et les montres Heuer sont parfaites pour les pilotes automobiles. Avec leur ergonomie, leurs cadrans lisibles.

Nous avons eu beaucoup de chance que Jack Heuer et Enzo Ferrari aient noué cette relation, d’abord pour le chronométrage sportif, puis bien sûr pour les montres offertes, dont vous avez vu un certain nombre…

Oui, nous avons trouvé de nombreuses Carreras en or offertes par Jack Heuer aux pilotes automobiles, et elles figurent dans les livres.

Avez-vous déjà participé vous-même à une course ?

Quand j’avais 15 ans, mon père m’a acheté un kart, mais il l’a vendu presque immédiatement parce que j’ai raté un examen à l’école [rire]. C’était mon rêve. J’aime les voitures et leur design, mais j’ai toujours été concentré sur les montres – ce qui était peut-être une erreur, car dans les années 80, on pouvait trouver de superbes voitures à des prix raisonnables, mais aujourd’hui, c’est impossible.

Vous avez dit que les années 70 étaient l’âge d’or de la course. Est-ce aussi votre période préférée en matière de design ?

Les années 50 et 60 étaient la meilleure époque pour tout. Vêtements, meubles, voitures, montres. C’était une période propice à la créativité, et la qualité de tout était excellente. À chaque époque, il y a une ville pivot dans le monde, et dans les années 60, c’était Londres, pour la musique, pour les vêtements, pour les courses. Après Londres, c’était New York dans les années 70 pour l’art contemporain, et maintenant la nouvelle donne est à Hong Kong, Shanghai, Singapour. Dans les années 80, les meilleurs collectionneurs étaient italiens, américains et allemands. Il y a maintenant une nouvelle génération venue d’Asie, et elle est très influente.

Lorsque vous avez commencé à collectionner dans les années 70 et 80, le marché était-il très différent ?

Il y avait beaucoup de montres sur le marché, mais je n’avais aucune connaissance, pas de livres, pas d’internet. J’étais un pionnier, je trouvais des montres, je découvrais des marques. Ce n’était pas facile, mais c’était excitant. Maintenant, vous pouvez aller en ligne, et trouver la plupart des choses, et tous les détails. Et la nouvelle génération de collectionneurs a une bonne tête pour ces outils.

Avez-vous déjà essayé de constituer une sorte de base de données de modèles, à l’époque ?

Non. Le premier ouvrage de référence qui a été publié au début des années 80 était un livre allemand, et il était techniquement très bon, car il décrivait bien les calibres. Puis, après cela, des ouvrages de référence ont été publiés au Japon, puis en Italie. Les livres italiens étaient plus superficiels.

Quels conseils donneriez-vous aux collectionneurs qui débutent aujourd’hui ? 

C’est très simple : achetez ce que vous aimez, ne suivez pas les tendances communes et achetez toujours de la qualité.

Il semble qu’il y ait de grandes opportunités sur le marché du vintage en ce moment.

Tous les 20 ans, les montres changent de mains. Il y a beaucoup de collections en vente dans le monde entier maintenant, et c’est le bon moment pour acheter quelque chose, sans aucun doute.

Votre Instagram est fascinant, car en plus de vos montres, il met en valeur votre photographie. Est-ce une autre de vos passions ? 

J’adore Instagram, et la photographie est l’une de mes grandes passions. J’ai eu beaucoup de chance quand j’étais plus jeune, car mon père avait de superbes appareils photo que je pouvais utiliser, et j’aime la photographie depuis lors. Mon rêve, peut-être encore plus que de trouver le Saint Graal des montres, est d’avoir une de mes photos dans National Geographic.

Pensez-vous que les médias sociaux ont eu un impact sur le monde des collections ? 

Il a ses problèmes, mais la démocratie de l’internet est une bonne chose. Vous avez accès à un grand nombre d’informations, et c’est bon pour le marché, donc bon pour tout le monde.

Pensez-vous que le monde des collectionneurs de montres est en train de devenir plus local ou plus mondial ?

Plus mondial, sans aucun doute, avec internet. Surtout ces deux dernières années, pendant la pandémie. Je me souviens que dans les années 80, lorsque quelqu’un aux États-Unis voulait me montrer une montre, il devait m’envoyer un fax flou, en noir et blanc. Il était très difficile de savoir si la montre était bonne ou non.

Et vous achetiez des montres juste en voyant un fax ? 

Parfois, oui.

Je suis sûr que vous aviez un sens aigu de ce qui était bon ou pas à ce moment-là.

J’ai beaucoup appris dans les marchés aux puces. En voyant tant de montres de cette façon, sans outils, on apprend ce qui collectionnable, ce qui est rare. Les marchés aux puces ont été une bonne école pour moi. J’ai tout de même fait beaucoup d’erreurs, dans le passé, mais maintenant les erreurs sont un peu plus chères… Mais le sens de la découverte est toujours incroyable.

Pensez-vous qu’il y a encore beaucoup de grandes montres non découvertes qui se cachent dehors ? Aimez-vous toujours les chasser ?

Je suis sûr qu’il y en a, partout dans le monde. Je me fais vieux, mais oui, j’aime toujours ça.

Quel aspect de la collection vous plaît le plus ? Est-ce la recherche, ou l’affaire en soi ? 

J’adore la recherche. Pour moi, la découverte est la chose la plus importante, plus que le fait de posséder la montre. Après avoir pris quelques photos, les montres vont dans un coffre.

Aimez-vous vendre et transmettre des montres ?  

J’essaie de réduire ma collection chaque fois que je me tourne vers d’autres marques ou d’autres niches. En ce moment, je suis très axé sur les montres de poche. Mon rêve pour les générations futures est qu’elles recommencent à en porter. Ils peuvent avoir un bon appareil électronique au poignet, mais aussi une belle montre à grande complication dans leur poche. Vous pouvez profiter du son à répétition perpétuelle à la seconde près de la montre de poche, puis avoir un appareil intelligent au poignet pour la forme, la connectivité et tout le reste.

Concluons avec ce rêve ! C’était un véritable plaisir de vous parler.

Le plaisir est partagé. Merci.