SAVOIR FAIRE La montre la plus célèbre au monde ?

En 1970, alors que le film Le Mans est en production, Steve McQueen fait un choix qui restera dans l’histoire. Connu pour être un acteur dévoué à son métier, Steve McQueen plaçait l’authenticité au-dessus de tout le reste ; il refusait même de laisser le volant à des cascadeurs, et effectuait lui-même toutes les scènes de pilotage. En préparation du rôle de Michael Delaney, pilote professionnel, Steve McQueen observe les meilleurs pilotes de l’époque – la plupart d’entre eux portant la combinaison Heuer introduite sur le circuit par Jo Siffert, avec lequel McQueen devient bon ami durant le tournage.

En s’éloignant drastiquement de l’esthétique horlogère traditionnelle de l’époque, qui privilégiait des montres rondes avec de simples cadrans blancs , la Monaco introduit un style véritablement avant-gardiste grâce son cadran carré bleu métallique et son aiguille des secondes rouge. Son verre bombé conférait à la montre une touche presque futuriste, et sa couronne était positionnée à gauche, signe qu’elle n’avait pas besoin d’être remontée. La Heuer Monaco devint rapidement une sensation médiatique, et fut largement considérée comme une « révolutionnaire ». On comprend donc aisément McQueen, qui a choisi la Monaco pour accompagner son personnage dans Le Mans.

L’histoire raconte que lors du dernier jour de tournage, après avoir conduit jusqu’à Mulsanne (virage emblématique de la course des 24 Heures du Mans) à environ 320 km/h, McQueen sortit de sa 917K pour la dernière fois du tournage. Alors qu’il sortait de la voiture, avec la Monaco à son poignet, sa femme et ses enfants Steve McQueen accoururent vers lui pour le féliciter – tandis que le chef mécanicien Haig Altounian commençait à s’occuper du moteur de la 917. Après avoir salué sa famille, McQueen marcha vers Altounian, retira la montre, et la tendit au mécanicien. Ses paroles entrèrent dans l’histoire : « Je veux te remercier de m’avoir gardé en vie pendant tous ces mois ». Vraisemblablement légèrement embarrassé, Haig tenta de refuser le cadeau, expliquant que c’était un geste trop généreux. Mais McQueen secoua la tête, et dit : « C’est trop tard, ton nom est inscrit dessus. »

Et c’est ainsi que pendant plusieurs années, Haig Altounian porta la Heuer Monaco de Steve McQueen, dotée de l’inscription « To Haig Le Mans 1970 ». Mais rapidement, le mécanicien jugea qu’il était sûrement plus sage de protéger un objet inestimable comme celui-ci et il décida de la placer dans un coffre-fort, où elle est restée pendant presque un demi-siècle.

S’il y a bien une montre qui doit raconter une histoire, c’est celle-ci ; la transmission d’une montre des parents à leurs enfants, ou à ses proches, restera pour toujours un geste symbolique fort. Mais avec cette Heuer Monaco si particulière, Steve McQueen créa un lien entre une pièce marquante de l’histoire de l’horlogerie, un amour pour l’esprit de la course incarné par son amitié avec Siffert, un incroyable acte de générosité et la création d’une référence culturelle. Où cette montre continuera-t-elle son chemin – et sur quel poignet voyagera-t-elle ?

Le 12 décembre 2020, Phillips Watches mettra aux enchères l’une des six Heuer Monaco que porta Steve McQueen lors du tournage de Le Mans, film emblématique de 1971.