CUENTOS Entrevista a: Gigi Garner sobre su padre, James Garner

The Edge: Si tuvieras que describir a tu padre en tres palabras, ¿cuáles serían?

Gigi: Oh, Dios. La primera palabra que me viene a la mente es ingenioso. Sí, mi padre era muy ingenioso, muy divertido. Siempre estaba haciendo alguna broma. También era extremadamente generoso, a veces en exceso. Y… era interesante. Creo que la tercera palabra que elegiría, sería “paternal” porque aparte de mi propia relación con él, creo que mucha gente también lo relaciona como una figura paterna.

The Edge: Son unas cualidades maravillosas. Puede presumir de tener unas características muy valiosas en un actor: hacer que la gente se sienta a gusto, ser bondadoso, e incluso actuar como guía o mentor…

Gigi: Es verdad, y fue muy generoso. Muchos actores no leen el guion con los otros actores, sino que lo supervisan o hacen que alguien lo haga. Pero él lo hacía siempre.

The Edge: ¿Y diría que eso también era así en su vida personal también? ¿Cómo era su relación?

Gigi: Ya sabe, mi padre era un hombre muy complejo. Era muy alegre y simpático. Pero también tenía un lado introvertido, que quizá la gente no conocía. En casa, no se comportaba de la misma forma en la que lo hacía delante de las cámaras. Pero yo tenía una relación maravillosa con mi padre; era el “padre divertido”. Era el que se tiraba al suelo y jugaba con los niños. Y si yo quería hacer algo más alocado, como, por ejemplo, saltar desde el balcón a la piscina, él no decía que no. Lo hacía primero para comprobar que fuera seguro. Recuerdo que montó un circuito de coches en nuestra habitación de hotel para que pudiéramos echar carreras en nuestra suite. Era muy divertido, y muy comprometido con estar presente.

The Edge: Suena muy divertido. ¿Y comparte su amor por las carreras?

Gigi: Totalmente. Quiero decir, todo lo que mi padre amaba, yo lo amaba. Íbamos mucho juntos a las carreras; siempre que estaba en la ciudad, íbamos al Riverside Raceway, o al Ontario Raceway. Él se enamoró totalmente de las carreras cuando Bob Bondurant lo entrenó para preparar Grand Prix en 1966. Creo que la película fue su punto de partida definitivo. Además, muchos pilotos dijeron que mi padre podría haber tenido mucho éxito si hubiera querido convertirse en piloto profesional.

The Edge: ¡Qué cumplido! ¿Y es cierto que incluso creó su propia empresa de carreras?

Gigi: ¡Sí! Tenía su propio equipo de carreras, llamado AIR (American International Racing). Y le encantaba. Le encantaba NORRA, la carrera todoterreno… incluso llegó a ser segundo en la Baja 1000. Condujo en la Baja 500, en la Mint 400. Carreras de resistencia, como Le Mans. Él también conducía mucho, e iba a apoyar a todos sus pilotos cuando corrían, en Daytona o donde estuvieran compitiendo.

The Edge: ¿Diría que su interés por los relojes surgió de este amor por las carreras?

Gigi: Es interesante que pregunte eso. Creo que en 1966, cuando estaba haciendo Gran Prix, hubo un gran aumento de interés en los relojes en el mundo de las carreras, las nuevas formas de patrocinio y colaboración. Y, por supuesto, había que tener relojes y cronómetros excepcionales para cronometrar las carreras. Creo que su verdadero amor por los relojes empezó entonces, ya que utilizaba muchos relojes para entrenar y cuando empezó a competir.

The Edge: ¿Tiene algún recuerdo concreto de los relojes que llevaba?

Gigi: Yo era sólo una niña, así que al principio no me fijaba en ese tipo de cosas… pero con el tiempo, me di cuenta de que cuando se arreglaba o, incluso, en su día a día, llevaba los mismos relojes. Así que empecé a prestar atención. Y había un reloj en particular: un Heuer Carrera (referencia 3647N) que llevaba siempre. En la vida diaria, pero también cuando trabajaba en Los casos de Rockford. Tiempo después, se creó un foro en Internet de gente que intentaba averiguar lo que había impreso en la esfera del reloj, ¡pero nadie pudo averiguarlo! Y no me di cuenta de lo importante que era hasta que un señor se me acercó y me preguntó si tenía el reloj. Me preguntó si podía echar un vistazo para ver lo que estaba inscrito en la esfera. Y, ¡resultó ser su nombre!

The Edge: ¿Y eso despertó su interés por saber más sobre la colección?

Gigi: En ese momento, no entendía muy bien lo que significaba que el nombre de mi padre estuviera impreso en la esfera del reloj. Quiero decir, es el reloj James Garner de James Garner, ¿no? [risas] No sabía que para los coleccionistas de relojes es algo excepcional e interesante. Luego, se publicó un artículo sobre él; incluso desmontaron el reloj y examinaron el interior. Me quedé un poco alucinada.

The Edge: Eso sí que es icónico.

Gigi: Icónico es la palabra. Quiero decir, obviamente, es único. Y ahora sé que Heuer casi nunca añadió nada en la esfera de sus relojes. He visto otros con iniciales o un logotipo de colaboración o algo así, pero nunca el nombre de nadie.

The Edge: Totalmente cierto. ¿Lo harían a medida especialmente para él?

Gigi: Así es. Hay todavía un poco de un misterio, pero de alguna manera obtuvo un Carrera con su nombre. Y creo que es de la fabricación original, porque está escrito en el mismo tipo de letra y el mismo color de tinta que el resto de características. Pero nadie sabe realmente cómo lo consiguió. Suponemos que alguien de Heuer, que participara en el rodaje o que viera Gran Prix, quiso que lo tuviera. Es gracioso, porque mi padre llevaba ese reloj en casa literalmente todo el tiempo. Y en Los casos de Rockford, se puede ver en las fotos de la promoción y en la prensa y demás, pero al aparecer como borroso, no se puede distinguir la esfera del reloj. Descubrir esta característica tan peculiar es un poco una revelación.

The Edge: Este es justo el tipo de misterio que nos gusta. ¡Menuda historia! Está claro que era un amante de los relojes, ¿tenía una colección muy grande?

Gigi: No era una colección enorme, sino clásica. Le gustaban los relojes Cartier, y tenía dos relojes Heuer que ahora son míos. La mayoría de los relojes de su colección se los regalaban mi madre, amigos o compañeros de trabajo. Y cinco de estos relojes saldrán a subasta en Phillips, en Nueva York, los días 11 y 12 de junio.

The Edge: Bueno, seguro que atrae a muchísima gente.

Gigi: Eso espero. Y, personalmente, también es un evento especial para mí, porque los ingresos de esta subasta se destinará a la organización benéfica que fundé, que se llama Fondo de Rescate de Animales James Garner (JG-ARF, por sus siglas en inglés). Llevo más de 30 años rescatando animales y fundé la organización benéfica en nombre de mi padre, para mantener vivo su legado.

The Edge: Parece una forma maravillosa de continuar con el legado del hombre que nos has descrito: su amabilidad, su generosidad, su preocupación por los demás… todo eso queda reflejado. Y, además, la venta de este reloj hará muy feliz a un afortunado coleccionista.

Gigi: Estoy segura de que encontrará un buen hogar. Es algo especial; era su reloj de diario. Lo llevaba para salir, lo llevaba en casa, en los torneos de golf, en las carreras… por la razón que sea, estaba muy, muy, muy apegado a ese reloj en particular. Creo que era su favorito.

The Edge: Es fascinante, porque las carreras de coches son los orígenes la historia del Heuer Carrera, y parece como si todas esas cosas que tanto le gustaban se hubieran unido en este reloj, al igual que lo hicieron para Heuer en el momento de su creación. Y luego está la conexión con otro fan de Heuer: Steve McQueen, con quien su padre trabajó en La gran evasión. ¿Llegaron a hacerse amigos?

Gigi: Bueno, de hecho, Steve McQueen era nuestro vecino de al lado. Y cuando volvieron del rodaje de La gran evasión, cada uno trajo un Mini Cooper: mi padre tenía uno azul y Steve uno marrón. Vivíamos en una calle que tenía badenes a ambos lados e isletas en el centro, y mi padre y Steve corrían por nuestra calle en sus Minis, ignorando por completo los badenes. No hace falta decir que eran muy competitivos. Era muy divertido de ver.

The Edge: ¿Se le viene a la cabeza algún otro recuerdo de las carreras de coches que compartiese con tu padre?

Gigi: Recuerdo la última carrera a la que fui con mi padre. Condujo el Indy Pace Car en 1975, 1977 y 1985. Y la última vez que fui a una carrera con él fue en 1985, cuando condujo el Pace Car por última vez. Lo pasamos muy bien, fue muy divertido. Y siempre será un recuerdo muy, muy especial.

The Edge: Qué bonito haber podido compartir esa experiencia. ¿Ha vuelto a la Indy 500 después?

Gigi: No desde 1985, mi próximo viaje con TAG Heuer será la primera vez que vuelva. Me hace mucha, mucha ilusión.

The Edge: Tenemos muchas ganas. Antes de irnos, queríamos terminar hablando un poco de lo que cree que le transmitió su padre personalmente, quizás en términos de valores, o quizás el impacto que tuvo en usted solo por ser él mismo.

Gigi: Bueno, ya sabe, mi padre fue un pionero. Fue el primer actor que demandó a un estudio importante y ganó. Por sus principios, demandó a Warner Bros. por Maverick. Luchó contra ciertas injusticias contra los actores de la época, por principios, y ganó. Le dijeron que no volvería a trabajar en esta ciudad. Pero él los ignoró. Mi padre tenía un carácter muy bueno. Creía en la regla de oro, y trataba a los demás muy, muy bien. Y espero que se me haya pegado algo de eso. Intento representar a mi padre y su legado de la mejor manera posible. Y me siento privilegiada de poder compartir sus relojes o sus objetos personales con otras personas, permitiendo que esas cosas se disfruten y se valoren.

The Edge: Bueno, está haciendo un trabajo admirable al llevar su legado por delante. Por último, si no es demasiado personal, ¿podría decirnos qué imagen se le viene a la cabeza cuando piensa en su padre?

Gigi: Alguien me hizo esta pregunta hace tiempo y, en ese momento, no pude dar una respuesta. Pero ahora… puede parecer una respuesta extraña, pero cuando pienso en mi padre, pienso mucho en sus manos. Recuerdo muy bien sus manos. Ya sabe… cuando eres niño, las manos de tu padre son muy grandes. Siempre se presumía de que me sostenía con una sola mano cuando yo era bebé. Y cuando pienso en él, recuerdo sus manos. Era tan dulce. Su alma era dulce. Una vez le preguntaron: “¿Cómo te gustaría que te recordaran? Y dijo: “Con una sonrisa”.

Nuestro más profundo agradecimiento a Gigi Garner por compartir con nosotros historias, recuerdos y conocimientos tan esclarecedores sobre su padre. Para obtener más información e imágenes del TAG Heuer Carrera de James Garner, el único con inscripción, consulte la lista completa en Phillips. El reloj saldrá a la venta en la casa de subastas Phillips de Nueva York en junio de 2022.