HISTOIRES La légende de La Carrera Panamericana

Nous sommes en 1950. Imaginez des routes longues, poussiéreuses et ouvertes. Le soleil mexicain tape fort. Des centaines de personnes sont alignées dans les rues, attendant patiemment. Quelques minutes passent. La terre sous vos pieds commence à trembler. Au loin, vous apercevez une foule de berlines qui se précipitent vers vous à une vitesse vertigineuse. Vous entendez les moteurs hurler et le caoutchouc crisser. Ce n’est pas la circulation des heures de pointe. Ce n’est pas une rage au volant. Il s’agit de la toute première Carrera Panamericana.

Pour célébrer l’achèvement de leur section de la route panaméricaine nord-sud, les autorités mexicaines ont eu une idée. Une course en 9 étapes, de 5 jours et de 2100 miles (3380 km). Ou comme nous nous en souvenons aujourd’hui, la Carrera Panamericana. Elle était brutale, épuisante et de l’or pur en matière de course. Des routes rapides et plates. Des montées montagneuses et sinueuses. Une chaleur tropicale et un froid paralysant. La Carrera Panamericana avait tout pour elle. Pour y participer, il ne suffisait pas d’être un bon pilote automobile. Il fallait être un gladiateur de la route et diriger son char en métal sur les terrains accidentés et lisses du Mexique.

Nous sommes en 1962, 7 ans après l’annulation de la Carrera Panamericana pour des raisons de sécurité. Jack Heuer fait son entrée. Passionné de conduite et de course automobile, il était à Sebring, en Floride, où se déroule la célèbre course d’endurance automobile des 12 heures. C’est là qu’il a entamé une conversation avec les parents des pilotes automobiles Pedro et Ricardo Rodríguez. Ils étaient soulagés que leurs enfants soient trop jeunes pour avoir participé à la course la plus dangereuse du monde : la Carrera Panamericana. Heuer aimait la consonance du nom « Carrera ». Il est rentré en Europe et a enregistré les droits de « Heuer Carrera ». L’idée était de créer un chronographe de course avec un cadran épuré, afin que les pilotes le trouvent facile à lire à grande vitesse.

Des décennies plus tard, Heuer a partagé ses réflexions sur le nom Carrera dans son autobiographie. « J’aimais non seulement sa sonorité sexy mais aussi ses multiples significations – qui incluent route, course, parcours et carrière. Autant de termes indissociables de la légende Heuer. » En 1963, la première montre Heuer Carrera est sortie. La Heuer Carrera réf. 2447 – également connue sous le nom de « Carrera-12 ».

En 1987, La Carrera Panamericana a été ressuscitée. La course a fait l’objet de quelques mises à jour : elle se déroule sur 7 jours, le long d’un parcours de 2000 miles (3219 km) qui reprend certaines parties du parcours original des années 1950. Le 14 octobre 2022, La Carrera Panamericana fêtera son 35e anniversaire. Hommage aux casse-cou du passé, La Carrera Panamericana perpétue l’héritage d’une course qui représente tant pour la communauté du sport automobile et TAG Heuer. Que cela dure longtemps.