HISTOIRES Une E-ducation : Qu'est-ce qui rend la Formule E si différente ?

L’une des questions les plus courantes que posent les amateurs de course automobile est la suivante : « Qu’est-ce qui rend la Formule E si différente ? ». Après avoir regardé des courses qui existent depuis des générations, c’est toujours un défi de se lancer dans un nouveau type de sport automobile. La Formule E n’a que 8 ans environ. En tant que partenaire fondateur et chronométreur officiel de la Formule E, nous avons vu ce sport chercher constamment à trouver des moyens de s’améliorer, de s’engager, d’enthousiasmer et d’attirer davantage de fans. Et même s’il est jeune, le nombre de fans de ce sport ne cesse de croître de manière exponentielle chaque année. Les voitures évoluent, les courses sont de plus en plus rapides, les stratégies sont de plus en plus rationalisées et les sensations fortes attirent de plus en plus l’attention. Mais pour répondre à la question posée au début de cet article, nous avons rassemblé quelques raisons pour lesquelles la course en Formule E est différente. Alors dirigez-vous vers la position de départ.

Le simple fait d’être entièrement électrique rend la Formule E différente des autres sports automobiles. Lorsque la Formule E a été évoquée pour la première fois en 2011, presque toutes les autres courses du monde fonctionnaient encore au carburant. La Formule E est l’une des principales inspirations des courses électriques naissantes que nous voyons aujourd’hui. Avant d’entrer dans le vif du sujet, à savoir les voitures et les stratégies, il convient de souligner que le concept même de la Formule E en fait un cas à part. Un sport automobile tourné vers l’avenir pour un monde qui a besoin de nouvelles idées.

ZOOM SUR : LA GESTION DE L’ÉNERGIE

Gérer l’énergie. Atteindre vos objectifs énergétiques. Garder suffisamment d’énergie pour la fin de la course. Tout ceci rend la stratégie de course essentielle, et unique, en Formule E. Elle est souvent décrite comme une partie d’échecs à plus de 250 km/h. L’électricité apporte un tout nouveau frisson au sport automobile. Votre stratégie de course et vos objectifs sont conçus à l’aide de logiciels complexes qui exécutent plusieurs résultats de course et d’énergie différents. Ces logiciels basent les résultats sur les changements de température, la vitesse relative et l’efficacité énergétique des voitures concurrentes. Les équipes et les pilotes doivent être alignés, afin qu’ils puissent être proactifs ou réactifs aux multiples stratégies fournies par les logiciels. Voitures de sécurité, drapeaux jaunes ou rouges, rythme de la course, consommation d’énergie. Toutes ces incertitudes créent de nouvelles stratégies que les équipes peuvent utiliser à leur avantage.

Les voitures Gen2 que vous voyez actuellement sur la piste sont la deuxième itération des voitures à roue ouverte entièrement électriques de la Formule E. Elles sont toutes conçues pour courir dans le cadre d’une réglementation stricte qui détermine ce que les équipes peuvent leur faire subir.

L’idée est de rendre le terrain de course équitable. La Formule E cherche à rendre la compétition aussi serrée qu’elle peut l’être. Le châssis, la batterie, l’aérodynamique, les pneus et les principes de base sont tous les mêmes. Contrairement à d’autres sports automobiles où certaines équipes ont un peu plus de liberté pour modifier leurs pièces afin de garder une longueur d’avance sur le reste de la grille. Les coûts de développement limités permettent également à un plus grand nombre d’équipes d’entrer en Formule E et de se battre pour le titre.

En outre, la Formule E offre la possibilité à des ingénieurs non-conformistes de faire la différence. Les ingénieurs, les équipes et les constructeurs peuvent créer leur propre groupe motopropulseur et logiciel, ainsi que la suspension arrière de la voiture et ses réglages.

ZOOM SUR : LE CHÂSSIS

La ligne de course parfaite. Aucun problème technique. L’expérience de la rue. Tous ces éléments sont importants pour réussir dans n’importe quel sport automobile. Mais ils sont encore plus importants en Formule E. Avec une grille aussi serrée et des marges aussi faibles, chaque virage, chaque blocage, chaque angle, chaque changement de stratégie peut faire la différence entre une place sur le podium et une défaite. La compétitivité et les circuits serrés font que les courses sont imprévisibles. Il y a régulièrement des accidents et beaucoup de dépassements. Presque chaque course a tendance à se terminer avec des poleurs et des podiums différents.

ZOOM SUR : LE VOLANT

Les voitures de Formule E étant toutes aussi compétitives les unes que les autres, il faut beaucoup d’efforts aux pilotes pour prendre le dessus sur une course. Une petite erreur et il y a toujours quelqu’un derrière vous, prêt à bondir. Les écarts de 10 secondes n’existent pas vraiment ici. De la première place au fond de la grille, les enjeux sont élevés tout au long d’une course.

Cela est dû en grande partie à la façon dont les voitures de Formule E sont conçues. Lors d’une course à moteur à combustion, les voitures poursuivantes doivent souvent faire face à des flux d’air sale provenant des voitures qui les précèdent. Cela réduit l’adhérence aérodynamique des voitures poursuivantes et fait surchauffer les pneus. Mais en Formule E, les groupes motopropulseurs électriques ne recrachent pas de gaz d’échappement chauds et lourds. Et les ailes et la carrosserie ne produisent pas de force descendante excessive.  Tout cela signifie que les voitures de Formule E peuvent se faire la course au touche-touche. Les voitures sont également équipées d’un diffuseur spécialement conçu pour répartir le flux d’air à l’arrière de la voiture, afin de permettre des courses encore plus serrées. Et une course plus serrée signifie une course plus excitante.

Un autre facteur de différenciation ? Les circuits urbains de la Formule E. Ces circuits sinueux et étroits rendent la course encore plus imprévisible et pleine de suspense. Les dépassements peuvent être risqués : soit vous vous faufilez entre les autres conducteurs, soit vous vous laissez distancer et vous risquez un accident. En Formule E, aucun circuit n’est facile. Vous devez donc avoir l’expérience de la rue, littéralement.

Avons-nous mentionné qu’en plus d’être le partenaire fondateur et le chronométreur officiel, nous nous sommes associés à Porsche pour constituer une équipe de Formule E ? Non ? Eh bien, voilà. L’équipe TAG Heuer Porsche Formula E a fait son entrée dans le sport au cours de la saison 2019/20. Avec quelques pièces argentées déjà dans notre armoire, nous avons les yeux rivés sur le grand prix électrique. Avec nos pilotes Andre Lotterer et Pascal Wehrlein et un groupe talentueux d’ingénieurs et de visionnaires, nous donnons à la Formule E un regain d’énergie.

Nous avons abordé le concept, les voitures, les stratégies, les styles de course et les circuits. Mais ce n’est que le début. Il y a tant d’autres raisons pour lesquelles la Formule E est différente. Ses objectifs de durabilité, son impact social et culturel, ses programmes d’éducation, ses efforts pour améliorer la technologie. Nous aborderons tous ces éléments dans notre série E-ducation. Alors, restez connectés.