HISTOIRES Le sixième sens de Senna

Il n’existe aucune lacune dans notre mémoire collective d’Ayrton Senna. Si vous deviez décrire un pilote automobile à un extraterrestre, vous pourriez inconsciemment évoquer Senna. C’est évidemment une hyperbole, mais la grammaire de sa conduite était hyperbolique. Chaque virage, chaque tour, chaque victoire était exagérée. Le regarder conduire, c’est se prosterner dans le temple de la vitesse. Que vous regardiez un clip YouTube de sa caméra embarquée, ou que vous regardiez une compilation de ses plus grandes courses, on ne peut s’empêcher de secouer la tête avec stupéfaction et de se demander « Comment a-t-il fait ça ? »

Senna était sans doute le pilote automobile le plus fascinant que la Formule 1 ait jamais produit. Chaque fan de course a sa version de Senna. Le Suzuka Senna. Senna, le roi de la pluie. Le Senna discret. Le Senna en colère. Dans un pays qui vénère le football, Senna était un héros de la même stature que Pelé. Imaginez un peu. Il y a aussi la célèbre citation qui comparait les autres pilotes automobiles à Senna. « C’était comme si vous regardiez des photographes, et puis vous regardiez une peinture faite par Michel-Ange. »

En voici une autre, de l’ancien pilote de Formule 1, John Watson. « J’ai été témoin, visiblement et auditivement, de quelque chose que je n’avais jamais vu faire auparavant dans une voiture de course. C’était comme s’il avait quatre mains et quatre jambes. Il freinait, changeait de vitesse, dirigeait, pompait l’accélérateur, et la voiture semblait être sur le fil du rasoir entre le contrôle et la perte de contrôle. » C’est sur ce fil du rasoir que Senna s’est retrouvé un après-midi pluvieux à Interlagos en 1991.

En 1991, Ayrton Senna était déjà une superstar. C’était sa huitième saison en Formule 1. Il avait déjà été couronné champion du monde à deux reprises. Mais il n’avait pas encore remporté sa course nationale, le Grand Prix du Brésil sur le circuit d’Interlagos à São Paulo. Il voulait désespérément briser sa série de malchance. De la deuxième place à la disqualification, en passant par un accident alors qu’il menait la course, Senna a tout vu sauf la victoire au Brésil. On pouvait donc voir sa détermination la veille de la course. Senna a réalisé un parcours fulgurant lors des qualifications, s’emparant de la pole position et battant les voitures rivales rapides et furieuses de Riccardo Patrese et Nigel Mansell. Avantage pour Senna.

Interlagos, le jour de la course, était un chaudron bruyant. Le célèbre chant de Senna résonnait sur le circuit. Tous les Brésiliens ont senti que c’était le jour où le fils de leur terre serait le vainqueur. Tout, sauf la boîte de vitesse de Senna, était orienté vers la victoire. Après l’extinction des feux, il semblait que Senna allait réaliser la course la plus facile de sa carrière au Brésil. Mais il avait refusé de célébrer sa pole position. Il ne voulait pas faire quoi que ce soit qui puisse porter atteinte à ses chances de gagner le plus beau cadeau qu’il puisse imaginer : la première place du podium, dans son pays.

Au fur et à mesure de la course, les pilotes derrière Senna ont eu des difficultés. La voiture de son coéquipier a pris feu. Nigel Mansell a tenté de rattraper Senna, mais sa boîte de vitesses a subi un dysfonctionnement, et il a été victime d’une crevaison. Senna était prêt à franchir le drapeau à damier avec facilité, après des années d’angoisse. Mais avec seulement dix tours restants, la catastrophe est survenue. La boîte de vitesses de Senna a décidé de poser un défi bien plus grand que ses rivaux. Tour après tour, il a perdu des vitesses, restant finalement bloqué en sixième vitesse pour le reste de la course. On dit que la chance sourit aux courageux. Cela n’a clairement pas été le cas ici.

Bien qu’il était bloqué en sixième vitesse, Senna conduisait comme s’il avait un sixième sens. Le circuit était celui d’Interlagos, mais Senna pilotait sur un avion surhumain. Imaginez être coincé en sixième vitesse, à l’intérieur d’une machine à vitesse furieuse. Vos yeux, vos bras, votre esprit, vos pieds doivent tous travailler en synchronisation. Il n’y a pas de marge d’erreur avant de franchir la ligne d’arrivée. C’est une danse avec une défaite presque certaine. Mais c’était Senna, et c’était le fil du rasoir. Une zone d’un autre monde dans laquelle il s’est épanoui alors que n’importe qui d’autre aurait simplement garé la voiture sur le bord du circuit et aurait abandonné. Aucune hyperbole n’est assez hyperbolique à cet égard.

Comme si conduire en sixième vitesse n’était pas assez difficile, un autre obstacle est tombé du ciel. Il a commencé à pleuvoir. La piste s’est transformée en une longue et sinueuse peau de banane. Patrese, qui était en deuxième position, gagnait du terrain sur Senna. Alors qu’il glissait et glissait en sixième vitesse, son espoir glissait et glissait avec lui. Ils ont entamé les derniers tours sous une pluie battante qui semait le doute entre Senna et le podium.

Et puis, après ce qui lui a semblé être une éternité, Senna a surmonté sa boîte de vitesses, a traversé les trombes d’eau, a repoussé Patrese et a franchi la ligne d’arrivée. Il a laissé échapper un cri d’incrédulité dans la radio. Les fans du circuit ont poussé des cris de soulagement. Senna a attrapé un drapeau brésilien d’un commissaire de piste, mais il était épuisé. Il ne pouvait plus conduire la voiture, ni même brandir le drapeau. Son sixième sens lui a valu des spasmes musculaires dans les bras et les épaules. Lorsqu’il est monté sur le podium, Senna est à peine parvenu à soulever le trophée au-dessus de sa tête. Il a déclaré par la suite que l’amour et l’enthousiasme de la foule lui ont donné le pouvoir de lever le plus beau cadeau qu’il ait jamais reçu.

« Un certain jour, dans une certaine circonstance, vous pensez que vous avez une limite », a dit un jour Senna. « Et puis vous tentez d’atteindre cette limite et vous touchez cette limite, et vous pensez, « D’accord, c’est la limite ». Dès que vous touchez cette limite, quelque chose se passe et vous pouvez soudainement aller un peu plus loin. Avec la puissance de votre esprit, votre détermination, votre instinct, et l’expérience aussi, vous pouvez voler très haut. » Et on peut dire qu’il a volé très haut ce jour-là en 1991. Nous nous souvenons du jour où Senna est resté bloqué en sixième vitesse. Mais peut-être devrions-nous nous en souvenir comme du jour où il a acquis son sixième sens.

Senna est, et sera toujours, une légende. Pas seulement dans le sport automobile, mais aussi en dehors. L’Institut Ayrton Senna, qui promeut l’éducation des enfants et des jeunes au Brésil, est l’un des moyens de perpétuer son héritage. L’Institut collabore avec un réseau de professionnels de l’éducation, de chercheurs et d’organisations tierces pour améliorer les politiques d’éducation publique.

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