Montres Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le tourbillon sans jamais oser le demander

À l’évocation de ce mot, les passionnés de cinéma penseront immédiatement au titre « Le tourbillon de la vie » interprété par Jeanne Moreau dans le Jules et Jim de Truffaut.

En horlogerie, un tourbillon est ce que l’on nomme affectueusement une complication : une fonctionnalité qui va bien au-delà du simple affichage de l’heure.

Inventé par le légendaire horloger Abraham-Louis Breguet autour de 1795, le tourbillon a tout d’abord fait son apparition sur les montres de poche. Les montres-bracelets n’existant pas encore, la solution proposée par Breguet était pensée pour répondre à un problème réservé aux montres de poche. Lorsque l’on ne la regarde pas, une montre de poche reste la plupart du temps en position verticale (dans une poche), maintenant son mouvement en opposition directe avec les forces de la gravité. Ses composants les plus sensibles, y compris le balancier et le spiral, sont vulnérables à cette gravité. Le tourbillon est un mécanisme ingénieux contenant le mouvement et annulant les effets de la gravité sur la capacité du mécanisme à assurer une mesure précise du temps.

Une montre s’appuie sur l’énergie cinétique pour indiquer l’heure. Le tourbillon inventé par Breguet régule cette énergie en plaçant l’intégralité du mouvement à l’intérieur d’un échappement, ou cage, puis en mettant cette cage en mouvement. Celle-ci effectue une rotation complète toutes les 60 secondes, compensant efficacement la pesanteur, comme le fait une planète avec sa propre orbite.

Depuis son invention à la fin du XVIIIe siècle, jusqu’à son regain de popularité dans les années 1980, le tourbillon a considérablement évolué pour adopter la forme que nous connaissons aujourd’hui. Chez TAG Heuer, le Calibre Heuer 02T adopte un tourbillon complexe rassemblant 59 composants précis.

Le tourbillon est précieux, et souvent coûteux, en raison de sa grande complexité ! Il associe un grand nombre de composants délicats et son assemblage requiert des heures de travail méticuleux, effectué à la main et avec un ensemble d’outils spécifiques.

Jouant aujourd’hui un rôle moins crucial (les montres-bracelets sont beaucoup moins sensibles à la pesanteur), les tourbillons confèrent aux montres de luxe une démonstration de beauté pure et de complexité fonctionnelle.

Il existe de nombreux types de tourbillon en horlogerie contemporaine. Un tourbillon classique se compose d’un pont qui lui permet d’être fixé sur le boîtier et le mouvement de la montre. Avec un tourbillon volant, la cage du tourbillon n’est maintenue en place que d’un côté et semble véritablement flotter. Il existe également des gyrotourbillons tournant sur plusieurs axes. Et certaines montres de luxe sont même équipées de plusieurs tourbillons.

Dans sa merveilleuse complexité, le tourbillon est réputé pour augmenter le prix des montres de luxe. En 2016, s’appuyant sur des techniques de fabrication innovantes et modernes, TAG Heuer présente le Carrera Heuer-02T, le chronographe de manufacture suisse (certifié par le COSC et l’observatoire de Besançon) équipé d’un tourbillon le moins cher du marché. Le mouvement de la montre oscille à 28 000 alternances par heure et inclut un tourbillon volant.

Même si le tourbillon répond aujourd’hui plus à des considérations esthétiques qu’à des questions pratiques, il permet également de mettre en avant la beauté mécanique et la complexité d’une montre.