CUENTOS Tres mujeres que abrieron camino en el automovilismo

Con motivo del Día Internacional de la Mujer 2025, TAG Heuer rinde homenaje a tres impresionantes mujeres que desempeñaron un papel importante en la historia de las carreras y el cronometraje. Tras hacerse un hueco en la historia del automovilismo, también demostraron su valía en un ambiente dominado por los hombres.

Guthrie conseguiría dos victorias de clase en las 12 horas de Sebring, pero su gran oportunidad le llegó 13 años después de convertirse en piloto de coches deportivos, cuando el dueño de un equipo llamado Rolla Vollstedt le ofreció la posibilidad de clasificarse para la Indy 500. Era 1976 y al año siguiente se convirtió en la primera mujer en correr en el famoso circuito. Más tarde compitió en las 500 Millas de Daytona y en la NASCAR Winston Cup Series de 1976 a 1980. En 1978, terminó novena en las 500 Millas de Indianápolis, conduciendo para un equipo que ella dirigía y con una muñeca rota. El mejor resultado de su carrera en la Indycar, un 5º puesto en Milwaukee en 1979, estableció un récord para una mujer que se mantendría durante 20 años. En su muñeca llevaba un cronógrafo Heuer de dos registros con revestimiento de PVD negro.

Stropus se hizo famosa por su habilidad para cronometrar varios coches a la vez, provista únicamente de un cronómetro Heuer 11.404 flyback y un lápiz del número 3 (al parecer, el número 2 se gastaba demasiado rápido). Su agudeza visual y sus dotes de cálculo mental y memoria eran equiparables a su resistencia: Stropus era conocida por cronometrar carreras de resistencia de 24 horas sin descanso. En la era predigital, Stropus tenía un talento que era la envidia de todos los equipos de carreras de la parrilla. Durante su carrera, trabajó para nombres de talla mundial como Penske Racing en Can-Am, Trans-Am y en la Indy 500, Bud Moore Racing, BMW, American Motors, y clientes y equipos de fábrica de Porsche y Chevrolet, entre muchos otros. Sus servicios eran tan valiosos que llegó a contar la anécdota de un director de equipo rival que intentó espiar sus notas de cronometraje escritas a mano en plena carrera.

Atribuyó su éxito a una actitud decidida y modesta, y contó en el Salón de la Fama del Automovilismo Internacional, en el que ingresó en 2021, que “en mi familia había cirujanos, científicos, profesionales cualificados… Yo creía que todos los demás eran mejores que yo. Era primordial que hiciéramos un trabajo preciso para estos equipos de alto nivel. Eso genera mucha presión. Una vez que tienes la reputación de ser muy buena, tienes que estar a la altura”.

Villeneuve, que trabajaba junto a Campiche, era un eslabón vital en el sistema, y se comunicaba con el equipo desde su estación de cronometraje (el icónico Heuer Centigraph Le Mans, reconocible por su brillante distintivo rojo). Recogía los tiempos impresos, los copiaba en hojas A4 con columnas para cada piloto y en una placa con pequeñas etiquetas. Cuando llegaba un tiempo mejor, se cambiaba la posición de la lengüeta, se borraba el tiempo anterior y se escribía el nuevo; la placa se mostraba durante las paradas en boxes a los pilotos e ingenieros, proporcionándoles información en tiempo real para su análisis y toma de decisiones estratégicas. Una cabeza fría y eficiente como esta demuestra el viejo dicho de que se necesita un equipo para ganar carreras y, al igual que Janet Guthrie y Judy Stropus, Joann Villeneuve demostró que las mujeres siempre han desempeñado un papel importante en este deporte.