CUENTOS EXPERTOS EN TIEMPO: AURO MONTANARI

Si cree que no ha oído hablar de Auro Montanari, puede que sea porque solo lo conoce como John Goldberger, el nombre que adoptó hace años para proteger su intimidad… y mantener un poco de misterio.

Desde hace décadas, este elegante y enigmático italiano ha sido ampliamente venerado como la máxima autoridad en relojes, y por tener una de las colecciones más singulares e impresionantes del mundo. Desde 2005 ha volcado sus conocimientos en una serie de libros de gran éxito, publicados bajo su alias. El más reciente, Time to Race, es una celebración gráfica de los mundos entrelazados de las carreras y los relojes, con la coautoría del renombrado periodista de automovilismo Cesare Maria Mannucci.

Tuvimos la suerte de sentarnos con Montanari y hablar sobre la época dorada de las carreras, las redes sociales y la compra de relojes por fax…

Su reciente trabajo explora la gran relación entre las carreras y los relojes a lo largo del último siglo, desde los mismos albores del automovilismo. ¿Por qué cree que estos dos mundos están tan conectados?

Para mí, los objetos industriales más importantes fabricados en el siglo pasado fueron los coches y los relojes. Todo el mundo conducía un coche y todo el mundo llevaba relojes. Yo era un gran aficionado a los coches cuando era muy joven. Así fue como conocí a Cesare Maria Mannucci, cuando ambos éramos niños. Los dos éramos grandes aficionados a la Fórmula 1, y hablábamos de ella todos los días, de los coches, de los pilotos. Y ahora hemos consolidado nuestra amistad, haciendo estos libros.

¿Fue a las carreras cuando era más joven?

Cuando era muy joven fui al Gran Premio de Montecarlo, y vi carreras en los circuitos de Imola y Mugello porque estaban muy cerca de mi casa en Bolonia. Me apasionaba.

¿Hay algún coche concreto que recuerde de esa época?

Esto fue a finales de los años 70, que creo que fue la época dorada de la Fórmula 1 y de los grandes prototipos deportivos. Cuando veías todos los coches en Le Mans, era increíble. El Ferrari 512S y el 312PB, el Porsche 917 y el 908, el Ford GT40, el Matra sport. El Porsche 911 era un gran coche, y me gustaban algunos Aston Martin. Pero yo conducía un Escarabajo.

También fue una época dorada para Heuer.

Bueno, Jack Heuer invirtió mucho en el automovilismo. La relación con Ferrari fue un gran paso. Y los relojes Heuer son excelentes para los conductores. La ergonomía, las esferas legibles.

Tuvimos mucha suerte de que Jack Heuer y Enzo Ferrari entablaran esa relación, primero para el cronometraje deportivo y luego, por supuesto, para la entrega de relojes, de los que ha visto bastantes…

Sí, hemos encontrado muchos de los Carreras de oro que regaló Jack Heuer a los pilotos, y aparecen en los libros.

¿Ha corrido alguna vez?

Cuando tenía 15 años, mi padre me compró un kart, pero lo vendió casi inmediatamente porque suspendí un examen en la escuela [risas]. Era mi sueño. Me encantan los coches, y su diseño, pero siempre me he centrado en los relojes, lo que quizás fue un error, porque en los 80 se podían encontrar grandes coches a precios razonables, pero ahora es imposible.

Ha dicho que los años 70 fueron la edad de oro de las carreras. ¿Es también su periodo favorito en cuanto a diseño?

Los años 50 y 60 fueron la mejor época para todo. Ropa, muebles, coches, relojes. Fue un periodo de gran creatividad, y la calidad de todo era estupenda. En cada época hay una ciudad fundamental en el mundo, y en los 60 fue Londres, para la música, para la ropa, para las carreras. Después de Londres fue Nueva York en los 70 para el arte contemporáneo, y ahora el nuevo orden está en Hong Kong, Shanghái, Singapur. En los 80, los mejores coleccionistas eran italianos, estadounidenses y alemanes. Ahora hay una nueva generación de Asia, y son muy influyentes.

Cuando empezó a coleccionar en los años 70 y 80, ¿el mercado era muy diferente?

Había muchos relojes en el mercado, pero yo no tenía conocimientos, ni libros, ni Internet. Fui un pionero, buscando relojes, descubriendo marcas. No era fácil, pero era emocionante. Ahora puedes ir a Internet y encontrar la mayoría de las cosas, y todos los detalles. Y la nueva generación de coleccionistas tiene una buena cabeza para estas herramientas.

¿Intentó alguna vez crear algún tipo de base de datos de modelos, en su momento?

No lo hice. El primer libro de referencia que se publicó a principios de los 80 fue un libro alemán, y era técnicamente muy bueno, porque describía bien los calibres. Después, hubo libros de referencia publicados en Japón, y luego en Italia. Los libros italianos eran más superficiales.

¿Hay algún consejo que daría a los coleccionistas que empiezan ahora?

Es muy sencillo: compra lo que te gusta, no sigas las tendencias comunes y compra siempre calidad.

Parece que hay grandes oportunidades en el mercado vintage en este momento.

Cada 20 años, los relojes cambian de manos. Hay muchas colecciones a la venta en todo el mundo ahora, y no cabe duda de que es un buen momento para conseguir algo.

Su Instagram es fascinante, porque además de sus relojes muestra su fotografía. ¿Es otra de tus pasiones?

Me encanta Instagram, y la fotografía es una de mis grandes pasiones. Tuve mucha suerte cuando era más joven porque mi padre tenía unas cámaras estupendas que podía utilizar, y desde entonces me encanta la fotografía. Mi sueño, quizá más que encontrar el santo grial de los relojes, es que una de mis fotos salga en National Geographic.

¿Cree que las redes sociales han influido en el mundo del coleccionismo?

Tiene sus problemas, pero la democracia de Internet es algo bueno. Se tiene acceso a mucha información, y eso es bueno para el mercado, así que es bueno para todos.

¿Cree que el mundo del coleccionismo de relojes se está volviendo más local o más global?

Definitivamente, más global, con Internet. Especialmente en los dos últimos años, durante la pandemia. Recuerdo que en los años 80, cuando alguien en Estados Unidos quería enseñarme un reloj, tenía que enviarme un fax borroso, en blanco y negro. Era muy difícil saber si el reloj era bueno o no.

¿Y usted compraba relojes solo viendo un fax?

A veces, sí.

Estoy seguro de que para entonces ya sabía discernir muy bien entre lo que era bueno o no.

Aprendí mucho en los mercadillos. Viendo tantos relojes así, sin herramientas, aprendes lo que es coleccionable, lo que es raro. Los mercadillos fueron una buena escuela para mí. Aun así, cometí muchos errores en el pasado, pero ahora los errores salen un poco más caros… Pero la sensación de descubrimiento sigue siendo increíble.

¿Cree que todavía se esconden muchos grandes relojes sin descubrir por ahí? ¿Sigue disfrutando buscándolos?

Estoy seguro de que los hay, en todo el mundo. Me estoy haciendo viejo, pero sí, sigo disfrutando.

¿Qué aspecto del coleccionismo le gusta más? ¿Es la investigación, o el trato en sí?

Me encanta la investigación. Para mí el descubrimiento es lo más importante, más que poseer el reloj. Después de hacer unas cuantas fotos, los relojes van a una caja fuerte.

¿Le gusta vender y cambiar de reloj?

Intento reducir mi colección cada vez que me muevo hacia otras marcas u otros nichos. Ahora mismo estoy muy centrado en los relojes de bolsillo. Mi sueño para las futuras generaciones es que vuelvan a llevarlos. Pueden tener un buen dispositivo electrónico en la muñeca, pero luego un bonito reloj de gran complicación en el bolsillo. Pueden disfrutar del sonido de repetición perpetua en fracciones de segundo del reloj de bolsillo, y luego tener un dispositivo inteligente en la muñeca para mantenerse en forma, la conectividad y todo lo demás.

Acabemos con ese sueño. Ha sido un auténtico placer hablar con usted.

Y lo mismo para ti. Gracias.