スポーツ フォーミュラE 2022 ロンドン E-Prixを徹底レポート

フォーミュラE 2022 ロンドン E-Prixへようこそ！ フォーミュラEの創設パートナーであり、オフィシャルタイムキーパーでもある私たちタグ・ホイヤーが、ロンドンでのE-Prixの模様を臨場感たっぷりにお届けします。レース前の準備やチームの反応から、ドライバーのインタビューまで、フォーミュラEをリアルに体感してください。それでは早速、電気自動車に乗り込み、シートベルトを締め、アタックモードにスイッチオン！

地下鉄のカスタム・ハウス駅を降りるまでは、このロンドンの街のどこに、どうやってサーキットを作るのだろうと思うはずです。このエリアの道路の平均制限速度はなんと時速11.5キロ程度。横を流れるテムズ川のようにのんびりとクルマがが行き交います。エスカレーターで上にあがり、非接触型カードをかざしてカスタム・ハウス駅の改札を抜けます。

そこから地下鉄駅架橋下の通りが見渡せます。ラッシュアワーなのに、道はガラガラです。夏の日差しが、タイヤとの出会いを待ちわびて寂し気に見える舗装路にジリジリと照りつけています。そして、高視認性ジャケットを着たスチュワードも見かけます。彼らは細い道を測量しています。もうお気づきですよね。そう、ここは道路が走っているのではなく、レースサーキットなのです。

看板が立ち並ぶ大通りを歩いていくと、雄大なテムズ川の姿が目に入ってきます。リバーサイドには巨大な黒のクレーンが儀仗兵のように立っています。ドックランズはロンドンの中でも稀有な地区です。かつてはドックや造船所などが軒を連ねイギリス海運業の中心として繁栄していたものの、戦後廃墟となっていたのが再開発によって新たな息吹が吹き込まれ、現在では、高層ビルやホテルがそびえ、ケーブルカー、ロンドン・シティ空港などもあります。まさに、ここには新しい時代が到来しています。だからこそ、この街は、フォーミュラEという新時代のレースを繰り広げるのに最適な舞台だ ということにも納得がいくのです。

ロンドンのサーキットは、屋内と屋外で構成されるユニークなレイアウト。エクセル展覧会センターの中にいるかと思ったら、次の瞬間にはテムズ川を抱くようにコーナーを抜けていく、といった具合です。このようなレースでは、どのような準備をするのでしょうか？ ドライバーはその多くの課題にどのように対処しているのでしょうか？ タグ・ホイヤー ポルシェのドライバー、アンドレ・ロッテラーとパスカル・ウェーレインにインタビューして、ふたりの考えを聞かせてもらいましょう。

どんなチームにも、強いリーダーが必要です。そして、フォーミュラE では特にこの傾向が顕著です。レース前で忙しいピットレーンを歩き回りながら、私たちはやっとのことでタグ・ホイヤー ポルシェのチームプリンシパルであるフロリアン・モドリンガーに数分時間をとってもらうことができました。フォーミュラEでチームプリンシパルとして求められることを聞きました。

さて、ドライバーたちに会って頂きました。チームプリンシパルの話も聞いて頂きました。でも、チームの残りのメンバーはまだですよね。レーシングファンのあなたがピットレーンを歩き回ると、目にするもの、耳にするものは、見慣れたものであると同時に、これまでとは全く違うものでもあることにも気付かれるはずです。そこには、メカニック、スチュワード、テクニカルエキスパートたちが働いています。1秒でも、1ミリ秒でも速くフロントウィングやタイヤを交換できるよう、ピットクルーが懸命に練習している姿もあります。ピットレーンのこの部分は見慣れたものです。

しかし、他のレーシングシリーズとは異なり、フォーミュラE のピットレーンはより穏やかで、より整然としていて、より効率的であるように感じられます。外されたケーブルが転がっていることもなく、エンジン音で声が聞こえないために大声で叫び合うこともなく、耳をつんざくような轟音も聞こえません。タグ・ホイヤー ポルシェ フォーミュラE チームのガレージでは、準備が実に淡々と進んでいきます。ガレージの設営は4時間以内で終わります。チームは世界中を飛び回らなければならないため、ナットやボルトなど、あらゆる部品が再利用されます。テクニカルパネルからメカニカルギアに至るまで、ここでは全てが時計のように正確に作動するよう設計されています。そのためか、多くのスタッフがタグ・ホイヤー ウォッチを手首にしているのを見かけます。

エクセル展覧会センターには、たくさんの見どころが用意されています。ファンゾーンに入ると、電気によるアクティビティが目白押し。例えば、ザ ファステストラップ by タグ・ホイヤー。ロンドンのサーキットを再現したシミュレーターが並ぶゲームセンターです。電動ゴーカートのコースもあります。お腹がすいたら、多彩な料理を提供する屋台からお好きなものを選んでください。アートやクラフト感にも浸りたいなら、大人も子どもも楽しめる、壁一面にフォーミュラE アートが描かれたエリアへ。このレースウィークエンドは、あらゆるタイプのファンが楽しめるよう工夫が凝らされています。大人も子どもも、そして初心者も、必ず気になる何かが見つかるはずです(もちろん、レースは別しての話ですが) 。

ロンドンのサーキットには、グランドスタンドが点在しています。ピットレーンの反対側の屋内スタンドもあれば、テムズ川沿いの屋外スタンドもあります。コースの道幅が狭いので、観戦の楽しみも広がり、アクションをより身近に感じることができるだけでなく、コーナーではドライバーのテクニックも堪能できます。

フォーミュラE大会の会場に用意されているサプライズ。それがアクション満載のレースフォーマットです。予選のデュエル方式は、楽しそうなだけではありません。実際に楽しいのですから。グランドスタンド脇の巨大スクリーンには、サーキットを駆け抜けるドライバーたちの順位の変動が瞬時に映し出されます。ドライバーたちが全てのセクターで相手のタイムを上回ろうとしている姿は、まるでイタチごっこを見ているかのよう。ファンとしては、予選決勝までずっとハラハラドキドキが続きます。

決勝レースまでの展開も、あらゆる意味でエレクトリック。レーススタートとなるシグナル消灯までの数分前、ロンドン サーキットの屋内コースが暗くなります。見えるのは、各レースカーの後部で光る22個の真っ赤なライトのあたたかみのある輝き。DJがロックミュージックをスピーカーから流し、スポットライトがグリッド上のドライバーを照らし、シグナルが消えるまでの時間を演出します。ライブ配信の解説もスピーカーで流されるので、重要なシーンを聞き逃すこともありません。フォーミュラEのあらゆる部分が、ファンに少しでも楽しんでもらえることを念頭に置き、微調整されていきます。

レース後エクセル展覧会センターを出て、大通りを歩き、地下鉄のカスタムハウス駅に入った後も、爽快な気分が残っています。あなたは今、新時代のモーターレーシングを目撃したのですから。より良く、よりサステナブルであろうとするスポーツの姿を目の当たりにしたわけです。それには時間がかかります。それには革新が必要です。そしてそれは、何よりも、特定のドライバーや特定のチームを勝者としてレースを終えなくてもよいということを意味しています。フォーミュラEの大会では、誰もが勝者であるかのような気分になってサーキットを後にすることができます。そして、それこそがフォーミュラEを真のユニークなものにしているのです。