HISTOIRES Une histoire écrite en quelques secondes

Dans l’entre-deux-guerres, Heuer diversifie ses chronographes-bracelets. En plus d’être pratiques, ces montres symbolisent également le style de vie moderne. En parallèle, les chronomètres Heuer se font une place dans les rallyes européens, les instruments de tableau de bord devenant un équipement standard des équipes professionnelles. Cette période permet de renforcer la notoriété de la Maison en tant que maître des chronographes pratiques et robustes.

En 1958, Jack Heuer, arrière-petit-fils du fondateur, rejoint la société. Sa présence va transformer l’entreprise. Lors d’un voyage sur le circuit de Sebring, les parents des pilotes Pedro et Ricardo Rodríguez lui parlent de l’éprouvante course sur route Carrera Panamericana au Mexique. Le nom « Carrera » le frappe immédiatement : court, net, international. En 1963, le chronographe Heuer Carrera voit le jour. Il est doté d’un cadran net et lisible pour aider les conducteurs dans des conditions de grande vitesse.

Au-delà du circuit, la notoriété de Heuer atteint de nouvelles frontières. En 1962, l’astronaute John Glenn fait le tour de la Terre à bord de Mercury-Atlas 6 avec un chronomètre Heuer au poignet, preuve que le savoir-faire de la Maison peut résister à l’épreuve ultime : l’espace.

Ces années coïncident avec l’âge d’or du sport automobile, lorsque les courses attirent l’attention du monde entier. Plus que des outils de chronométrage, les chronographes Heuer deviennent des symboles de style et d’innovation, non seulement au poignet, mais également sur les circuits de course. En 1969, Jack Heuer entre dans l’histoire en plaçant le logo de la marque sur la voiture de Formule 1 de Jo Siffert, marquant la première fois qu’un horloger osera s’afficher sur une livrée de F1. Cette initiative audacieuse permet à Heuer de passer du statut de fournisseur à celui de participant visible à la culture du sport automobile.

La fin des années 1960 est marquée par une révolution. En 1969, Heuer, en collaboration avec ses partenaires, présente le Calibre 11, l’un des premiers mouvements de chronographe automatique au monde. La Monaco, lancée en même temps que le nouveau calibre, rompt avec toutes les conventions : premier chronographe étanche à boîtier carré, cadran bleu métallisé et couronne à gauche. Elle entre dans la légende lorsque Steve McQueen la porte dans le film de 1971 Le Mans.

Les années 1970 voient également Heuer s’engager dans la Formula 1®. En tant que chronométreur officiel de Ferrari, la marque équipe des pilotes tels que Mario Andretti, Ronnie Peterson, Jacky Ickx, Niki Lauda et Clay Regazzoni, inscrivant son nom au cœur de la décennie dorée de la course automobile. En 1971, la Maison dévoile le « Le Mans Centigraph », un système de chronométrage électronique capable de suivre plusieurs voitures au 1/1 000e de seconde, qui parcourt non seulement le monde avec l’équipe, mais est également installé sur la piste d’essai de Ferrari à Fiorano. Ces innovations font de Heuer plus qu’un simple horloger, hissant la marque au rang de véritable architecte du chronométrage moderne pour le sport automobile.

Le XXIe siècle s’ouvre sur un bond en avant audacieux : la TAG Heuer Monaco V4, dévoilée en 2004 à Baselworld, affiche de minuscules courroies – à l’image de certains moteurs de voiture – à la place des engrenages traditionnels. Inspirée par l’héritage de la Maison en matière de course automobile, elle annonce l’approche avant-gardiste qu’adoptera TAG Heuer au cours des années suivantes.

Bientôt apparaissent le Mikrotimer et le Mikrograph, capables de mesurer mécaniquement au 1/100e et au 1/1 000e de seconde dans une montre-bracelet, des prouesses inimaginables à l’époque de Jack Heuer. Ces montres sont des pièces conceptuelles que seuls quelques-uns des meilleurs clients de l’entreprise ont pu découvrir, comme autant de preuves de ce qu’il était possible de réaliser en alliant horlogerie et ingénierie expérimentale.