HISTOIRES Trois femmes qui ont ouvert la voie au sport automobile

À l’occasion de la Journée internationale des droits des femmes 2025, TAG Heuer rend hommage à trois femmes impressionnantes qui ont joué un rôle majeur dans l’histoire de la course et du chronométrage. En se forgeant une place dans l’histoire du sport automobile, elles ont également fait leurs preuves dans un environnement dominé par les hommes.

Guthrie a ensuite remporté deux victoires de classe aux 12 Heures de Sebring, mais elle a connu son heure de gloire 13 ans après avoir commencé à piloter des voitures de sport, lorsqu’un propriétaire d’équipe nommé Rolla Vollstedt lui a proposé de se qualifier pour les 500 miles d’Indianapolis. C’était en 1976, et l’année suivante, elle est devenue la première femme à courir sur le célèbre circuit. Elle a ensuite participé aux Daytona 500 et a couru dans la NASCAR Winston Cup Series de 1976 à 1980. En 1978, elle a terminé 9e aux 500 miles d’Indianapolis, conduisant pour une équipe qu’elle dirigeait, malgré un poignet cassé. Sa meilleure performance en Indycar – la 5e place à Milwaukee en 1979 – a établi un record pour une femme qui tiendra pendant 20 ans. À son poignet, elle portait un chronographe Heuer à deux compteurs, revêtu de PVD noir.

Stropus est devenu célèbre pour sa capacité à chronométrer plusieurs voitures simultanément, armée uniquement d’un chronomètre Heuer 11.404 flyback et d’un crayon numéro 3 (apparemment un numéro 2 s’usait trop rapidement). Son acuité visuelle et ses capacités de calcul mental et de mémorisation n’avaient d’égal que son endurance  : Stropus était connue pour chronométrer des courses d’endurance de 24 heures entières sans faire de pause. À une époque prénumérique, Stropus possédait un talent qui faisait l’envie de chaque équipe de course sur la grille. Au cours de sa carrière, elle a travaillé pour des noms de renommée mondiale tels que Penske Racing en Can-Am, Trans-Am et aux 500 miles d’Indianapolis, Bud Moore Racing, BMW, American Motors, ainsi que pour des équipes clientes et des équipes officielles de Porsche et Chevrolet, parmi bien d’autres. Ses services étaient si précieux qu’elle a même raconté qu’un directeur d’équipe rival avait tenté d’espionner ses notes de chronométrage manuscrites en pleine course.

Elle attribuait son succès à une attitude déterminée et modeste, déclarant au International Motorsport Hall of Fame – dans lequel elle a été intronisée en 2021 – que « dans ma famille, il y avait des chirurgiens, des scientifiques, des professionnels qualifiés… Je croyais que tout le monde était meilleur que moi. Il était primordial que nous fassions un travail précis pour ces équipes de haut niveau. C’était une pression énorme. Une fois que vous avez la réputation d’être très bon, vous devez être à la hauteur. »

Travaillant aux côtés de Campiche, elle était un maillon essentiel du système, communiquant avec l’équipe depuis son poste de chronométrage (l’emblématique Heuer Centigraph Le Mans, reconnaissable à sa livrée rouge vif). Elle collectait les temps imprimés, les copiait sur des feuilles A4 avec des colonnes pour chaque pilote, et les transcrivait sur une plaque comportant de petites languettes à tirer. Lorsqu’un meilleur temps était enregistré, la position de la languette était changée, l’ancien temps était effacé et le nouveau inscrit ; la plaque était ensuite montrée aux pilotes et aux ingénieurs lors des arrêts aux stands, fournissant des informations en temps réel pour leur analyse et leur prise de décision stratégique. Une telle efficacité imperturbable est le témoignage du vieux dicton selon lequel il faut une équipe pour gagner des courses, et tout comme Janet Guthrie et Judy Stropus, Joann Villeneuve a montré que les femmes ont toujours joué un rôle déterminant dans ce sport.