Montres Quand la précision est primordiale

Ayrton Senna da Silva, originaire de São Paulo, est né le 21 mars 1960. Le statut légendaire du pilote rendait superflu tout autre nom que celui de « Senna ». Depuis, son nom a été immortalisé par le logo emblématique de Senna, un emblème qui est désormais familier à des légions de fans de sport automobile. Senna est largement considéré comme l’un des plus grands pilotes du 20e siècle et son génie ne sera jamais oublié. Son palmarès reste impressionnant et compte trois titres de champion du monde (1988, 1990 et 1991).

Malgré sa mort prématurée, il y a une trentaine d’années, l’évocation du célèbre coureur automobile n’a toujours pas perdu de son intensité. Au contraire, pour de nombreux admirateurs du sport automobile, les victoires historiques de Senna, 41 au total, restent des souvenirs éclatants et bariolés, gravés à jamais dans la mémoire.

Contrairement à certains de ses contemporains, Senna était incroyablement discipliné. Il accordait beaucoup d’importance à sa forme physique et mentale, perfectionnant son corps à la manière d’un compétiteur d’athlétisme. En effet, son torse svelte, comme les voitures aérodynamiques qu’il conduisait, était optimisé pour la performance. Son sens de la course était incomparable, surtout sur piste mouillée, comme en témoignent ses nombreuses montées sur la plus haute marche du podium, où il se désaltérait avec une gorgée bien méritée de « Moët ».

Il maîtrisait parfaitement la conduite à travers une série de virages, identifiant la ligne de course optimale et évaluant en permanence l’adhérence disponible du bout des doigts et sur son siège de course trempé de sueur. Il avait le don de sentir la dégradation de ses pneus et de savoir quand il devait s’arrêter au stand.

De tous les circuits qu’il a négociés avec un aplomb inégalé, Monaco restera à jamais sa piste, une arène compétitive qu’il a faite sienne, à maintes reprises. En termes de conduite sur route publique, il n’existe pas de course comparable au Grand Prix de Monaco. Le circuit routier se faufile dans des rues étroites bordées de trottoirs hostiles et de quelques zones dites de « run off ». De plus, la piste est délimitée par de redoutables barrières Armco. Les pilotes les plus chevronnés embrassent doucement cette tôle ondulée, laissant souvent une petite trace de gomme lorsqu’ils cherchent à « négocier les virages en ligne droite », tout cela à la recherche de « quelques dixièmes ». Malheureusement, pour les pilotes dont les ambitions dépassent leurs capacités, les barrières Armco sont connues pour anéantir les rêves de gloire.

Malgré tout cela, Senna a remporté 6 victoires, 8 podiums et 5 pole positions lors des 10 grands prix auxquels il a participé, un taux de réussite remarquable qui lui a valu son célèbre surnom de « roi de Monaco ». Le record de 6 victoires de Senna n’a jusqu’à présent jamais été battu.

Dans le monde du sport automobile, la quête de l’allègement est permanente. Alors que le règlement de course actuel stipule que « la masse de la voiture, sans carburant, ne doit pas être inférieure à 798 kg », les équipes chercheront toujours à réduire la masse globale avant d’ajouter du lest dans les zones optimales, afin d’affiner le centre de gravité de la voiture. C’est pour cette raison que les voitures de course évitent les matériaux superflus, tout en tenant compte de la rigidité et de la sécurité, deux points essentielles.

Le cadran de la nouvelle TAG Heuer Carrera Chronograph Tourbillon Extreme Sport x Senna s’inspire clairement des éléments ajourés que l’on trouve sur les voitures de course. Le cadran squeletté présente une structure complexe de poutres qui lui confère une grande solidité tout en laissant entrevoir le mouvement suisse.

Fidèle à la tradition Carrera, ce nouveau modèle est un véritable parangon de lisibilité. Les aiguilles des heures et des minutes de style bâton rhodiées, à nouveau partiellement squelettées, sont revêtues de Super-LumiNova® blanc. Elles présentent également des facettes qui réagissent facilement à la lumière, favorisant ainsi la lisibilité. Les index, posés sur un rehaut noir, reprennent ce style facetté.

Le design à deux compteurs comprend un registre de chronographe de 30 minutes à 3 heures et un registre de chronographe de 12 heures placé à l’opposé à 9 heures. Chaque compteur est ajouré en son centre, comporte de l’azurage bleu et est encadré d’un anneau rhodié, lui aussi ponctué de marquages minutieux. Les aiguilles squelettées jaunes transmettent un message, cette couleur se retrouvant sur le logo Senna qui orne le compteur à 9 heures. En outre, TAG Heuer a enrichi le cadran d’un agencement de couleurs attrayant, dont le bleu et le vert ainsi que des teintes jaunes, clin d’œil aux couleurs du casque de course de Senna.

À la base du cadran, un guichet laisse apparaître le tourbillon. Mais qu’est-ce qu’un tourbillon au juste ? Au XVIIIe siècle, un horloger a reconnu que la gravité pouvait avoir une influence excessive sur l’échappement et l’organe régulateur, affectant négativement la marche. Sa solution consistait à placer ces composants dans une cage tournante qui effectuait une rotation de 360° toutes les 60, 240 ou 360 secondes. La rotation de la cage améliorait les influences gravitationnelles sur la marche. Ce mécanisme, appelé « tourbillon », a été breveté en 1801.

Si le tourbillon est un dispositif d’aide à la performance chronométrique, il est également très prisé des amateurs de montres pour la danse animée dont il est l’objet sur le devant de la scène. En effet, les puristes apprécient souvent de voir le levier de la palette embrasser la roue d’échappement, le spiral battre la chamade, le balancier tourner d’avant en arrière et la cage effectuer une pirouette quasi perpétuelle. En matière de théâtre horloger, peu de complications surpassent le tourbillon.

Le boîtier de la TAG Heuer Carrera Chronograph Tourbillon Extreme Sport x Senna offre suffisamment d’espace pour que toutes les indications du cadran puissent respirer, améliorant ainsi la lisibilité. La montre est logée dans un boîtier en titane de grade 2, un métal dont la masse est faible, qui n’est pas sujet à la corrosion et qui est amagnétique, autant de qualités utiles pour une montre. Ce métal léger est également un matériau de choix dans les paddocks de course en raison de sa résistance remarquable, ce qui en fait un choix idéal pour un modèle qui rend hommage à une légende du sport automobile.

L’utilisation de matériaux de pointe inspirés de la course automobile s’étend à la lunette en carbone forgé. Encore une fois légère et résistante, elle est ornée du logo Senna et comporte une échelle tachymétrique, un outil utile pour calculer la vitesse d’un objet sur une distance connue.

TAG Heuer a choisi de fabriquer les poussoirs et la couronne en titane de grade 5, un alliage qui peut être poli jusqu’à obtenir une surface très brillante, comme c’est le cas ici. La couronne est divisée en deux par un cercle laqué vert. Ce n’est là qu’un des nombreux exemples de détails nuancés que l’on trouve sur la TAG Heuer Carrera Chronograph Tourbillon Extreme Sport x Senna.

Pour décrire le style du boîtier de la montre, la marque, dont le siège est à La Chaux-de-Fonds, parle d’un « profil de boîtier architectural », faisant allusion à la fusion complexe de lignes et de courbes. Par exemple, les flancs du boîtier, entre la pointe des cornes et les poussoirs, sont évidés et peints dans une nuance de noir sombre, tandis que d’autres sections incorporent des lignes qui semblent stratifier le torse du modèle, comme pour obtenir un avantage aérodynamique.

Au dos de la montre, un fond de boîtier en saphir permet de contempler le mouvement à remontage automatique, le Calibre TH20-09. Chronomètre certifié (COSC), le mouvement est doté d’une roue à colonne et d’un assemblage vertical, une combinaison qui permet un actionnement en douceur du poussoir et des démarrages sans à-coups.

Le fond de boîtier est orné d’une représentation du regard du grand homme qu’est ce coureur automobile et du logo Senna. Un bracelet en caoutchouc bleu associé à une boucle déployante en titane de grade 2 complète cette composition riche en octanes.

Le nom « Senna » perdure grâce aux efforts inlassables de sa famille et de l’Institut Ayrton Senna, qui soutient divers programmes éducatifs. L’héritage de la légende de la course automobile est vénéré à juste titre et TAG Heuer le respecte depuis que le pilote est devenu ambassadeur de la marque en 1988. Cette estime se manifeste avec le dernier modèle portant le logo Senna, la TAG Heuer Carrera Chronograph Tourbillon Extreme Sport x Senna. Il s’agit d’une montre qui porte cette relation de longue date à de nouveaux sommets, même si, compte tenu de sa disponibilité limitée, seuls les 500 premiers acheteurs de la ligne découvriront ses charmes de première main.

Découvrez d’autres articles d’Angus Davis sur escapementmagazine.com.