Podcast PODCAST, SAISON 3, ÉPISODE 4 : Alexander Rossi prend d'assaut l'indy500

Il y a des moments où le temps s’arrête. Des moments où l’on frôle la grandeur. Des moments qui résistent à l’épreuve du temps. The Edge est une série de conversations où des personnalités extraordinaires nous racontent l’un des moments les plus marquants de leur vie et nous font entrer dans leur intimité. Un record du monde, un championnat du monde, une révélation ou une décision qui a changé leur vie. Ils revivent pour nous ces moments, minute après minute. Ils nous racontent comment ils ont dépassé la pression, la peur et la douleur pour repousser toutes leurs limites. Jusqu’au bout.

Notre invité d’aujourd’hui est Alexander Rossi, l’homme qui a bouleversé le monde du sport automobile en 2016 en remportant la 100e édition des 500 miles d’Indianapolis en tant que débutant. Pendant notre entretien, il revit sa victoire emblématique, y compris sa stratégie de ravitaillement surprenante, les célébrations après la course, et la façon dont moment a façonné sa carrière. Présenté par votre hôte Teo Van Den Broeke, profitez de notre entretien captivant avec un homme qui s’est fait un nom dans l’histoire du sport automobile.

Voici de quoi faire monter l’adrénaline avant de passer aux choses sérieuses. Mais n’oubliez pas de vous abonner à notre podcast pour écouter cet épisode dans son intégralité à un autre moment. The Edge, c’est une série d’interviews avec des individus hors du commun qui explorent les confins du possible. Qu’est-ce qui sépare le vainqueur du simple participant ? D’où vient cette force intérieure qui nous aide à dépasser nos limites ?

En 2016, je ne savais pas vraiment à quoi m’attendre. Mon seul objectif était simplement de terminer la course. C’était ma première course de 500 miles et ma deuxième course sur un circuit ovale. Je suis donc entré dans cette course probablement avec beaucoup de naïveté. J’étais plutôt détendu par rapport aux autres, tout simplement parce que je ne comprenais pas vraiment l’importance de l’événement. Maintenant, après sept, bientôt huit années écoulées depuis ce jour-là, il est difficile de ne pas être fasciné par ce que représente cette course et par mon désir de la remporter.

Ce jour-là, entre 9 heures et midi, lorsque la course démarre, mon monde est complètement bouleversé par tout ce qui se passe. Nous nous entraînons et nous qualifions sur ce circuit pendant un mois entier avant le 500, mais c’est la première fois que l’on voit réellement l’endroit rempli de monde. Et c’est le seul moment de ma vie où je me suis senti comme une sorte de rockstar.

J’ai eu la chance de participer à des événements incroyables dans le monde entier, et aucun d’entre eux n’a vraiment atteint le niveau du 500. Donc pour moi, même si je n’avais pas eu la chance de gagner ce jour-là, j’aurais quand même quitté cet événement en tombant amoureux de la course et en voulant revenir pour en vivre d’autres.

Nous étions une bonne équipe, mais nous n’étions pas en mesure de gagner la course. Deux arrêts au stand consécutifs, nous avons eu du mal à mettre du carburant dans la voiture. Mon stratège, qui était également le copropriétaire de la voiture, Brian Herta, m’indique que nous allons simplement essayer de passer les arrêts au stand. Cela signifiait que pendant 90 tours, je devais prolonger mes relais avec des marges assez importantes et la consommation de carburant que nous devions atteindre était de 30 % plus élevée que ce que quiconque avait réalisé jusqu’à présent ce mois-là. Nous ne nous sommes pas posé la question de savoir si nous allions tomber en panne d’essence ou non. Il s’agissait simplement de savoir si nous allions tomber en panne en tête ou avec une avance suffisamment importante sur le dernier tour. Nous avons entamé le dernier tour avec une avance de 24 secondes sur le deuxième. La voiture est tombée en panne d’essence dans le virage trois, il restait donc encore environ 1,5 km à parcourir. Tout ce que nous pouvions faire était de descendre en roue libre du virage trois jusqu’à la ligne d’arrivée. C’était aussi serré que possible. Personne ne s’attendait à ce que nous gagnions. Au moment où notre voiture a franchi la ligne, personne ne savait qui j’étais donc tout le monde était un peu contrarié.

Vous savez, ils (McLaren) sont arrivés et ont progressivement acquis une équipe existante, et pour 2023, elle est à présent entièrement gérée et exploitée par McLaren Racing, c’est-à-dire essentiellement l’équipe McLaren F1. Il y a évidemment beaucoup de ressources et de compétences qui en découlent. Nous sommes très satisfaits de ce que nous avons accompli jusqu’à présent et nous sommes impatients de l’avenir.

Il est bon d’avoir un plan, mais il faut aussi accepter que parfois les choses ne se déroulent pas comme prévu. Et j’en suis un exemple parfait. Je suis allé en Europe à l’âge de 17 ans et j’y suis resté pendant près de huit ans. J’ai finalement atteint mon objectif de faire mes débuts en Formule 1 en 2015 et j’avais un contrat pour être pilote à temps plein en F1 en 2016. Et en l’espace de trois semaines, tout a changé. J’étais dans un avion de Londres à destination de l’Indiana car j’ai eu l’opportunité de piloter une IndyCar, car Andretti Autosport était en pleine expansion. Ils ont appris que j’étais pratiquement au chômage et, dix semaines plus tard, nous avons remporté l’Indy 500. Évidemment, toutes les choses dans la vie ne se déroulent pas de cette manière, mais tant de fois dans ma carrière, j’ai pensé que si telle chose ne se produisait pas au moment où je le voulais, alors nous étions fichus. Mais ce n’est pas le cas.

Comme dans tout dans la vie, il faut pouvoir comprendre que les opportunités sont partout et il suffit de profiter de chaque fois que vous en avez l’occasion. Tant que vous appréciez cette expérience et que vous essayez de donner le meilleur de vous-même, tout finira par s’arranger d’une manière ou d’une autre. Voilà le conseil que je donnerais. Il suffit de continuer à avancer.