HISTOIRES Une histoire colorée de l'horlogerie en Suisse

On pourrait dire que l’horlogerie en Suisse a commencé avec la consommation fatidique (et opportune) d’une saucisse. Un pasteur de Zurich, Ulrich Zwingli, se consacrait à l’idéologie de la Réforme de Martin Luther. Pendant le jeûne du Carême de 1522, il était présent lors de la consommation de saucisses chez Christoph Froschauer, un imprimeur de la ville qui publia plus tard la traduction de la Bible par Zwingli. Comme il était interdit de manger de la viande pendant le carême, l’événement a suscité un tollé général et a conduit à l’arrestation de Froschauer.

Bien qu’il n’ait pas mangé lui-même les saucisses, Zwingli s’est empressé de défendre Froschauer contre les allégations d’hérésie. Dans un sermon intitulé Von Erkiesen und Freiheit der Speisen (Concernant le choix et la liberté des aliments), Zwingli a soutenu que le jeûne devait être entièrement volontaire, et non obligatoire. Avec sa position en faveur de la saucisse, Zwingli a fait progresser de façon spectaculaire la position de la Réforme selon laquelle le carême était soumis à la règle individuelle, plutôt qu’à la discipline imposée à l’époque par l’Église catholique.

L’« Affaire des saucisses » a été interprétée comme une démonstration de la liberté chrétienne et est considérée comme ayant une importance similaire pour la Suisse à celle des 95 thèses de Martin Luther pour la Réforme allemande. Alors, comment une simple saucisse a-t-elle été à l’origine d’une deuxième révolution en Suisse, qui a permis à ce pays d’être réputé pour son savoir-faire en matière d’horlogerie jusqu’à aujourd’hui ?

La Réforme en Europe a eu un impact sur tous les aspects de la société et de l’économie, l’industrie horlogère ne faisant pas exception. En 1517, Martin Luther a cloué ses 95 thèses sur la porte de l’église du château de Wittenberg ; l’interprétation de plus en plus personnelle ou « luthérienne » du dogme religieux, et la Réforme protestante qui en a résulté, ont déclenché une série de révolutions et de guerres religieuses intenses et violentes, dont l’Allemagne a été l’épicentre.

L’incertitude qui s’ensuivit mit à mal de nombreuses industries, y compris l’horlogerie allemande. On peut en dire autant de la France, qui, à l’époque, n’était devancée que par l’Allemagne en matière d’innovation et de savoir-faire en matière d’horlogerie à la Renaissance. Les guerres de religion françaises, qui ont débuté au milieu du XVIe siècle, ont entraîné la persécution de nombreux protestants français (appelés huguenots).

Par conséquent, de nombreux horlogers huguenots français ont fui la violence dans leur pays et se sont installés en Suisse, où la société et l’industrie sont restées relativement stables. La plupart se sont installés dans la ville de Genève, et l’afflux d’horlogers qualifiés venus de France a transformé l’industrie horlogère suisse.

L’industrie horlogère suisse est apparue à Genève au milieu du XVIe siècle.

De nombreux changements positifs ont également eu lieu pendant la révolution (calviniste) à Genève, faisant de la ville un lieu idéal pour l’industrie horlogère qui s’est rapidement développée avec l’aide des immigrants français et des horlogers suisses autochtones.

Un siècle plus tard, la ville comptait « trop » d’horlogers ; beaucoup ont commencé à quitter la région genevoise pour s’installer dans le Jura.

Le réformateur Jean Calvin était un fervent défenseur de l’austérité et de la piété, surtout en ce qui concernait les apparences. À l’époque, Genève était réputée pour sa solide industrie de la bijouterie et de l’orfèvrerie. Mais en 1541, le calvinisme interdit à ses citoyens de porter des bijoux, des objets décoratifs ou d’autres « embellissements » superficiels.

Les orfèvres, émailleurs et autres bijoutiers ont vu leurs activités dévastées par ce décret sévère. Au lieu de quitter la ville, ils se sont tournés vers l’horlogerie. Les émailleurs et les orfèvres étaient capables de créer des motifs magnifiques et complexes qui se mariaient bien avec la fabrication de montres et d’horloges. Les pièces fonctionnelles, comme les horloges portables, étaient exemptées des lois sur les bijoux.

Les bijoutiers suisses, avec les conseils et le partenariat des horlogers français, se sont réinventés. En associant beauté et précision, l’industrie horlogère suisse de renommée mondiale est née des cendres de l’austérité. À la fin du siècle, Genève avait déjà acquis une réputation d’excellence et, en 1601, la Guilde des horlogers de Genève a été créée, la première du genre au monde.

Les règles strictes régissant le port de bijoux à Genève ont été assouplies à la fin des années 1600, et les modèles de montres et d’horloges sont devenus plus élaborés et plus opulents ; Les montres suisses ont rapidement été reconnues pour leur beauté exquise, ainsi que pour leur savoir-faire.

Dès le XVIIe siècle, l’horlogerie a trouvé sa place dans le Jura suisse. La Chaux-de-Fonds a été la capitale mondiale de l’industrie pendant plus d’un siècle, et c’est sans doute là que l’horlogerie suisse est devenue la norme mondiale.

Ce n’est pas seulement la qualité et l’innovation des montres qui sont importantes, mais aussi la manière dont elles sont produites. Une grande partie de l’innovation dans les montagnes du Jura est due à l’orfèvre Daniel Jeanrichard (1665-1741), établi à La Chaux-de-Fonds, qui a fait de l’horlogerie une industrie artisanale locale. Avec une division du travail appelée « établissage » (ateliers indépendants produisant des composants séparés), il était responsable de l’augmentation de l’efficacité, de la standardisation, du volume de production et de la qualité.

L’établissage a rendu les horlogers suisses plus agiles et a favorisé un sentiment de créativité accrue au sein de l’industrie. Les pièces des montres étaient fabriquées en différents endroits, et assemblées par des fabricants. Les fabricants qui assemblaient les montres étaient en fin de compte responsables de la fabrication du produit final. Grâce à un processus de fabrication décentralisé, les horlogers suisses pouvaient produire d’excellentes montres à un rythme plus rapide que leurs voisins européens, et ont rapidement dominé l’industrie.

En outre, les hivers froids dans le Jura ont forcé de nombreux agriculteurs à s’installer à l’intérieur, où ils ont trouvé du travail pour créer et assembler des composants pour les horlogers basés à Genève. Auparavant, pendant la « basse saison », ces agriculteurs travaillaient à la fabrication de dentelles pour l’industrie textile. Les compétences motrices fines perfectionnées du travail de la dentelle signifiaient que leur travail manuel était relativement facile à transposer dans les ateliers d’horlogerie, augmentant encore l’efficacité et la qualité.

De nombreuses inventions et évolutions ont suivi au cours des siècles. Par exemple, en 1770, Abraham-Louis Perrelet a créé la montre « perpétuelle » (en français « montre à secousses »), considérée par beaucoup comme le précurseur de la montre automatique moderne. En 1816, Louis Moinet a fabriqué le premier chronographe, appelé « compteur de tierces ». En 1842, Adrien Philippe, l’un des fondateurs de la prestigieuse manufacture Patek Philippe, a inventé la montre à remontage en pendentif. À la même époque, la production de montres compliquées (tels que les chronographes) et l’introduction de fonctions telles que l’aiguille rattrapante et le calendrier perpétuel, ont commencé à se développer. Puis, en 1869, Edouard Heuer a bouleversé le monde de l’horlogerie avec son premier brevet pour un système de « remontage automatique » sans clé actionné par une couronne. Cette grande innovation est devenue particulièrement populaire et a fait disparaître les clés qui étaient auparavant nécessaires pour remonter les montres.

En 1887, Heuer dépose un brevet pour améliorer le « pignon oscillant ». Avec cette amélioration, l’utilisateur peut démarrer et arrêter le chronographe en un instant à l’aide d’un bouton-poussoir. Grâce à la simplification du design du mouvement, le pignon oscillant facilite l’assemblage et l’entretien du chronographe. Edouard Heuer a décrit cette nouveauté qui est toujours utilisée dans la haute horlogerie comme un « chronographe perfectionné ».

Pendant plus d’un siècle, 90 % de la production horlogère suisse était concentrée dans l’Arc jurassien. Cette région s’est forgée une identité commune en tant que Watch Valley – le pays de la précision. Le sentier du patrimoine de la Route de l’horlogerie, d’une longueur d’environ 200 km, a été lancé au début du XXIe siècle. Ses 38 étapes constituent un pèlerinage vers les manufactures horlogères les plus célèbres et les musées spécialisés, où les secrets de l’horlogerie sont révélés et où des chefs-d’œuvre uniques sont exposés. Paradoxalement, la région est un cadre idyllique où l’on perd facilement la notion du temps ; lacs, montagnes, vignobles et villages pittoresques invitent à un émerveillement intemporel.

Qu’il s’agisse du progrès sur les appareils de chronométrage pour les voyages en avion, du chronométrage ultra précis du Mikrograph et des compteurs Microsplit, des premiers chronographes automatiques ou de bien d’autres nouveautés dans le monde du sport automobile et de l’athlétisme, la tradition de l’innovation et de l’excellence de TAG Heuer, établie initialement par Edouard Heuer, compte d’innombrables innovations. Nous sommes fiers de contribuer à la renommée d’excellence et d’innovation du savoir-faire suisse.