Style de vie Entre les mains du temps : le dernier bout du monde

Il est facile de perdre la notion du temps en étant ici, même si elle est cruciale dans cette série d’îles volcaniques. Regardez autour de vous, tout est bleu. Le ciel est bleu électrique. La mer est bleu clair. Les lagunes sont turquoise. Il semblerait que les plus belles nuances de bleus jamais créées soient réservées exclusivement pour peindre ce paysage. D’autres couleurs font leur apparition, mais elles n’existent que pour accentuer les teintes azurées. Le sable blanc sépare les eaux chaudes des collines vert émeraude qui s’étendent jusqu’aux rues de la capitale, Pago Pago (prononcée Pango Pango). Ici, on ne vit qu’une seule saison : l’été. Les températures ne descendent pas en dessous de 28,9 °C et ne dépassent pas les 30 °C. Ce bout du monde est aussi le plus spectaculaire. Voici les Samoa américaines. Située dans le Pacifique Sud, cette nation insulaire est le dernier territoire habité où l’on perd la notion du temps. À mi-chemin entre Hawaï au nord et la Nouvelle-Zélande au sud, les Samoa américaines sont reconnues pour leurs riches teintes bleues, leurs sites historiques, leurs plages et leur rapport au temps.

Sans tenter de vous donner un cours de géographie, nous allons évoquer la ligne internationale de changement de date avant de revenir aux Samoa américaines. Les deux sont étroitement liés. Nous savons bien que le temps est une invention, un produit de notre imagination collective. Il s’agit d’un ensemble d’idées qui nous permettent d’améliorer notre quotidien et la ligne internationale de changement de date en fait partie. Cette ligne imaginaire s’étend du pôle Nord au pôle Sud, en passant par le milieu de l’océan Pacifique. Elle a été établie en 1884 durant la conférence internationale de Washington, à Washington D.C.

L’idée consiste à dire que lorsque vous traversez la ligne de changement de date, vous avancez ou reculez d’un jour, selon le sens dans lequel vous vous dirigez. Si vous allez vers l’ouest, vous avancez d’un jour. Si vous allez vers l’est, vous reculez d’un jour. Puisque cette ligne n’est pas réelle, elle peut varier. Elle peut être, et a déjà été, détournée par les pays en fonction de leurs besoins. Aucun accord entre d’autres pays ni aucune validation d’un gouvernement ne sont pour cela requis, les pays concernés peuvent décider par eux-mêmes. Il leur suffit de diffuser l’événement et de le communiquer à la communauté internationale. En 1995, le gouvernement de Kiribati décide de renforcer ses relations économiques avec l’Australie et la Nouvelle-Zélande. C’est pour cela qu’il repousse la ligne vers l’est pour inclure les îles reculées de l’est du pays, créant ainsi une « faille temporelle » sur la carte. 20 ans plus tard, les Samoa adoptent une mesure similaire. Ce changement bouleverserait le destin des Samoa américaines.

Les îles de Samoa et les Samoa américaines étaient autrefois unies jusqu’à leur séparation à la fin du XIXe siècle. En 1892, les Samoa changent leur fuseau horaire et passent du côté ouest au côté est de la ligne internationale de changement de date pour se synchroniser avec les commerçants de Californie. Mais en 2011, les îles retournent au côté ouest car le pays entretient des relations commerciales grandissantes avec l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Ainsi, la nation qui se faisait connaître comme le dernier endroit sur Terre à voir le coucher de soleil, franchit la ligne de changement de date et devient le premier à voir le jour naître. Les habitants ont alors perdu toute une journée, passant directement du 29 décembre au 31 décembre. Le 30 décembre 2011 n’a jamais eu lieu aux Samoa. En outre, les Samoa américaines sont devenues officiellement le dernier endroit sur Terre à voir le coucher de soleil. Depuis, les îles ont prouvé qu’être les derniers n’est pas si mauvais.

La ligne internationale de changement de date se trouve à seulement quelques kilomètres des Samoa américaines, ce qui signifie que quand vous profitez de la plage à l’ouest du pays, vous pouvez dire que vous regardez vers le futur. Vous avez toujours rêvé de fêter le Nouvel An ou votre anniversaire deux fois de suite ? C’est possible. Il suffit de prendre un vol de 35 minutes entre les Samoa et les Samoa américaines, qui ont 24 heures de retard sur leur voisin. Le dernier endroit sur Terre peut donc être perçu comme un véritable paradis bleu, une nation insulaire ou un coin de chaleur permettant de voyager dans le futur et dans le passé en seulement 35 minutes. Plus besoin d’une machine à remonter le temps ; il y a les Samoa américaines.