Style de vie Entre les mains du temps : la ville au temps décalé

Tout à l’Ouest de la Nouvelle-Galles du Sud, nichée sur la frontière et bien loin de la zone urbaine de la capitale de l’État se trouve la ville de Broken Hill. Située à quelque 1 148 km de Sydney, Broken Hill est bien implantée dans l’Outback australien. Elle est peinte de bruns poussiéreux, de touches de ciel bleu et bien souvent de longues traînées rouge orangé reflétant la chaleur ambiante et le soleil. Sur son site officiel, la ville se targue de posséder plus de galeries d’art que de bars. On la surnomme le « Hollywood de l’arrière-pays », car elle a souvent prêté ses paysages désertiques pour des grosses productions. Broken Hill c’est une ambiance, des paysages riches et de nombreuses activités à découvrir. Le majestueux Palace Hotel arbore 500 m² de fresques au style rétro kitsch. La ville est un havre de paix pour les écrivains et artistes. Ville minière par le passé, la zone regorge encore de minéraux et de pierres précieuses. Pourtant, le plus curieux à Broken Hill, c’est son fuseau horaire décalé.

L’Australie est un pays si vaste qu’il est divisé en trois fuseaux horaires principaux : l’heure normale occidentale (UTC +08:00), l’heure normale centrale (UTC +09:30) et l’heure normale orientale (UTC +10:00). Pour les béotiens, « UTC » réfère au Temps universel coordonné (Coordinated Universal Time) et sert de base pour mesurer le temps. Le monde règle ses horloges en fonction du temps UTC. En Australie, d’autres régulations au niveau des différents gouvernements des États entrent en jeu. Certains États passent à l’heure d’été. D’autres pas. Dans les années 1890, toutes les colonies australiennes ont adopté l’heure normale. Avant cela, chaque ville ou village pouvait déterminer son heure locale librement. Désormais, l’Australie-Occidentale utilise l’heure normale occidentale. L’Australie-Méridionale et le Territoire du Nord utilisent l’heure normale centrale. La Nouvelle-Galles du Sud, le Queensland, la Tasmanie, le Victoria, le Territoire de la baie de Jervis et le Territoire de la capitale australienne utilisent l’heure normale orientale. Mais Broken Hill reste en marge de tout ça.

Broken Hill fait partie de la Nouvelle-Galles du Sud. Mais contrairement au reste de l’État, Broken Hill suit l’heure normale centrale, comme les zones de l’Australie-Méridionale et du Territoire du Nord. Pourquoi ? Lorsque les territoires australiens sont passés à l’heure normale, Broken Hill n’avait qu’un seul chemin de fer direct qui la reliait à Adélaïde, et non Sydney. Bien qu’elle fasse partie de la Nouvelle-Galles du Sud géographiquement, elle dépendait directement de l’État voisin. La ville est même considérée comme une partie de l’Australie-Méridionale en ce qui concerne les frais postaux et les factures téléphoniques. Pour les étrangers, cela demande un peu de gymnastique mentale pour comprendre les tenants et aboutissants du fuseau horaire de Broken Hill, mais pour les locaux qui ont grandi avec ce temps décalé, ce n’est pas bien grave. La plupart considèrent ce fuseau horaire comme le bon, puisque la ville est située très à l’Ouest.

Certains astronomes pensent que ce fuseau horaire est « un caprice de l’histoire ». Ils trouveraient beaucoup plus logique de passer le fuseau de l’Australie-Méridionale à UTC +09:00 et celui de Broken Hill à UTC +10:00. L’Australie-Méridionale, le Territoire du Nord et Broken Hill forment une étrange tranche temporelle. C’est l’un des sept fuseaux horaires au monde qui ne se décale pas d’une heure ronde par rapport au temps UTC. Le débat autour de l’heure normale centrale revient régulièrement dans le pays. Récemment, en 2015, une enquête a été menée pour comprendre l’opinion publique sur ce fuseau horaire. Les gens semblaient vouloir le garder ainsi. Ils sont si habitués à l’heure UTC +09:30 que changer de fuseau pourrait bouleverser leur quotidien. C’est la même chose pour Broken Hill. Au fil des générations, ce fuseau horaire décalé s’est inscrit dans l’identité de la ville. Après tout, pourquoi pas ? Si ce n’est pas cassé, pourquoi vouloir le changer ?