SAVOIR FAIRE Cinq chronographes Heuer de l'« âge d'or » seront mis aux enchères par Phillips en décembre à New York

Phillips propose cinq chronographes Heuer vintage lors de sa vente aux enchères de montres de 2021 à New York, qui se tiendra le samedi 11 et le dimanche 12 décembre. Si de nombreux amateurs de TAG Heuer connaissent l’histoire des chronographes Heuer des années 1950 et 1960, un examen plus approfondi de ces cinq montres met en lumière certains modèles rares que Heuer a conçus pour les coureurs, les sportifs, les voyageurs et autres aventuriers.

Dans les années 1930, Heuer a commencé à produire des chronographes pour Abercrombie & Fitch sur une base de marque privée, et les modèles A & F étaient toujours de la plus haute qualité de Heuer – par exemple, des chronographes surdimensionnés dans des boîtiers en acier inoxydable et étanches. Dès la fin des années 1940, les dirigeants d’Abercrombie & Fitch et de Heuer se rencontraient régulièrement pour discuter des montres innovantes qu’A&F pourrait proposer à ses clients. Cela a conduit au développement de la Solunar en 1949, une montre qui incorporait un cadran coloré indiquant la phase de la lune, permettant aux pêcheurs de suivre les marées et aux chasseurs de déterminer les moments où les animaux se déplacent.

En 1950, Heuer a intégré le cadran coloré de la lune et des marées dans un chronographe à trois registres, créant ainsi une nouvelle ligne de montres appelée « Seafarer ». En plus du cadran des marées (à neuf heures), l’enregistreur des minutes du chronographe était marqué par segments de cinq minutes, ce qui était utile aux plaisanciers pour chronométrer le compte à rebours de 15 minutes avant le départ d’une course. Le Seafarer a été produit par Heuer à partir de 1950 environ jusque dans les années 1970, mais il n’a jamais eu de boîtier propre, résidant toujours dans le boîtier d’un autre chronographe Heuer. Les cadrans de marée et les enregistreurs de minutes étaient toujours colorés, incorporant des tons verts, jaunes et bleus. Pour un historique du A&F Seafarer, voir The Definitive History of the Abercrombie & Fitch Seafarer Chronograph.

Le lot 29 proposé lors de la vente aux enchères de Phillips se trouve dans le deuxième boîtier utilisé par Heuer dans la gamme Seafarer, le boîtier de référence 2443, mesurant un solide 38 millimètres sur le cadran. Le trait le plus distinctif de cette version du Seafarer est l’incorporation d’un ton turquoise, non seulement sur le cadran des marées et l’enregistreur des minutes du chronographe, mais aussi sur les aiguilles principales des heures du jour. Au fil des ans, la communauté des collectionneurs a vu moins d’une douzaine de ces modèles.

Les toutes premières Autavias de 1962 comportaient deux caractéristiques uniques qui sont chéries par les collectionneurs d’aujourd’hui. Tout d’abord, les registres blancs étaient surdimensionnés (parfois appelés « Big Subs »), étant plus grands que ceux des chronographes Heuer antérieurs ou des modèles ultérieurs. Deuxièmement, les aiguilles dauphines étaient entièrement recouvertes de matière lumineuse (« Full Lume »), alors que les modèles ultérieurs utiliseront différents styles d’aiguilles chromées, avec des inserts lumineux.

Tout au long des années 1960 et 1970, l’Autavia de Heuer sera le chronographe le plus étroitement associé aux coureurs et aux sports mécaniques, étant populaire parmi l’ensemble des sports mécaniques, des coureurs de club du dimanche aux champions de Formule 1. Pourtant, pour les collectionneurs d’aujourd’hui, la première exécution de l’Autavia de 1962 est considérée comme le « Graal », peut-être l’exemple ultime de Heuer « faisant bien les choses du premier coup », avec un modèle brillant qui ouvrirait la voie à des dizaines de modèles et de variations.

L’Autavia et la Carrera étaient tous deux les favoris des coureurs et de leurs équipes. Au fil des ans, nous avons vu des cadrans de Carrera spécialement commandés pour incorporer les logos des équipes de course (Shelby Cobra, Mercury Cougar et Sunray DX), ainsi que les « Ailes et la roue » du légendaire circuit de course, l’Indianapolis Motor Speedway. L’acteur et coureur James Garner est allé jusqu’à faire imprimer son nom sur le cadran d’une Heuer Carrera.

Le chronographe proposé par Phillips dans le lot 136 est une autre Carrera liée à l’automobile, le logo « MG » étant celui de la MG Car Company, propriété de British Motor Corporation dans les années 1950 et 1960. MG a connu le succès en compétition, terminant jusqu’à la 12e place aux 24 heures du Mans. Ses petits coupés et cabriolets étaient très populaires auprès des amateurs de voitures de sport en Angleterre et aux États-Unis. L’histoire raconte qu’un distributeur américain de MG a commandé les chronographes Carrera 45 avec le logo MG sur le cadran, avec les noms des employés principaux ou peut-être des concessionnaires ou clients importants également imprimés sur les cadrans.

C’est un plaisir de voir une sélection intéressante de montres Heuer vintage de tous les horizons se retrouver dans les prestigieuses enchères Phillips de New York, depuis des pièces accessibles telles que la référence 7753 Carrera, jusqu’aux véritables graals pour les collectionneurs, tels que les grands compteurs Autavia et Abercrombie & Fitch Seafarer en très bon état. Il sera passionnant de les suivre au cours des 11 et 12 décembre.