SPORT Héros de l'ombre : Ayrton Senna

Ayrton Senna, l’une des plus grandes légendes du sport automobile, a mené sa vie avec la passion et la vitesse d’un véritable génie de la course. Né au Brésil dans une famille aisée, Ayrton Senna fait preuve d’une précocité déjà hors-norme en découvrant son premier kart à 4 ans, puis à l’âge de 13 ans en remportant la première course de kart à laquelle il participe. Près d’une décennie plus tard, Ayrton Senna s’assure la victoire au cours de 5 championnats britanniques. À partir de ce moment, le jeune pilote s’exprime au sommet de son art… jusqu’à cet horrible accident mortel, à Imola en 1994.

Ayrton Senna, ambassadeur de TAG Heuer à partir de 1988, est considéré comme l’un des plus grands héros brésiliens. Les statistiques incroyables d’Ayrton Senna sont largement reprises, et sont devenues des mantras pour tout pilote visant les sommets : 65 pole positions, 41 victoires, et 3 titres de champion du monde de Formule 1.

Certains disent qu’il conduisait comme s’il était possédé, certains qu’il était toujours à la limite. Mais tous s’accordent pour dire que c’était tout simplement éblouissant. Un quart de siècle après sa mort, nous revenons sur certains des moments les plus mémorables de sa carrière.

Ayrton Senna s’est toujours démarqué des autres pilotes grâce à sa maîtrise des circuits mouillés. Lors de la course de Formule 1 de Monaco en 1984, Senna, qui pilote alors en tant que débutant pour Toleman, part en 13e position. Malgré la piste glissante, le pilote gagne du temps à chaque tour et termine la course en deuxième position. Beaucoup de fans affirment que si la course n’avait pas été arrêtée (de manière controversée) au 32e tour, Ayrton Senna aurait probablement gagné.

Pour le Grand Prix du Brésil en 1991, Ayrton Senna court dans sa ville natale de São Paulo. Il effectue un superbe départ dans cette course de 71 tours, mais à l’approche de l’arrivée, la plupart des rapports de sa boîte de vitesses se cassent, et son avance confortable diminue tour après tour. Il réussit pourtant à passer la ligne d’arrivée victorieux, seulement à l’aide de la 6e vitesse. Réussir à contrôler la voiture représentait un défi physique exténuant et au moment de monter sur le podium, il peine à soulever son trophée. Une victoire particulièrement émouvante pour lui et ses fans.

Personne n’aurait pu deviner que le circuit situé dans la petite ville de Castle Donington, en Angleterre, offrirait aux amateurs de sport un dimanche de Pâques inoubliable, le 11 avril 1993. Ce matin-là, la pluie se met à tomber, accompagnée de brouillard et de températures basses. Rien de surprenant au Royaume-Uni. Il n’est pas rare que le premier tour soit le point le plus critique d’une course de Formule 1, mais cette journée à Donington Park était sur le point de dépasser toutes les attentes.

Toutes les conditions étaient réunies pour que ce premier tour de piste devienne le plus légendaire de l’histoire de la Formule 1. Senna, en 5e place, prend le risque de suivre une trajectoire différente sur une piste mouillée (offrant peu d’opportunités de dépassement) puis dépasse Michael Schumacher, obtenant la quatrième place. Il continue sa course et détrône Karl Wendinger au virage suivant. Inarrêtable, le brésilien ne laisse aucune chance à son adversaire. Senna sort du virage devant Damon Hill avant de prendre la piste intérieure. Alain Prost semble avoir de l’avance, mais Senna se lance alors à la poursuite du Français, et dans le virage en épingle le plus rapide de la course, le pilote risque tout en freinant tardivement afin de surprendre son rival. Senna pilote alors au travers des conditions sèches et humides de la course comme une véritable légende, monte sur le podium et réalise le tour le plus rapide de la course.

Les qualifications du Grand Prix de Saint-Marin sont intenses : Le pilote australien Roland Ratzenberger meurt lors d’un accident et le protégé d’Ayrton Senna, Rubens Barrichello, subit également une grave collision. Pendant la course, Ayrton Senna perd le contrôle de sa monoplace et percute un mur de béton à une vitesse révélée plus tard de 308 km/h. Suite à des traumatismes et une perte de sang, Ayrton Senna est déclaré mort le soir même. Le 1er mai 1994 est alors devenu l’un des jours les plus noirs de l’histoire du sport automobile.

Le décès tragique d’Ayrton Senna, à seulement 34 ans et à l’apogée d’une carrière incroyable, représente un choc pour ses fans et pour la communauté internationale du sport automobile. Il marque aussi un tournant pour la Formule 1, incitant à la mise en place de nouvelles mesures de sécurité. Malgré ce point final brutal à sa trajectoire hors du commun, Ayrton Senna est reconnu comme un héros du sport, une étoile lumineuse du circuit s’étant éteinte bien trop tôt.

Son héritage se perpétue de nombreuses façons, notamment grâce à l’Institut Ayrton Senna, qui promeut l’éducation des jeunes au Brésil. L’Institut collabore avec un réseau de professionnels de l’éducation, de chercheurs et d’organisations tierces pour améliorer les politiques d’éducation publique.

À travers une édition spéciale TAG Heuer Formula 1 SENNA Quartz Chronographe, la Maison TAG Heuer rend hommage à la légende qu’était et que reste Ayrton Senna. Cette superbe montre de 43 mm évoque la puissance et le prestige d’Ayrton Senna à travers un cadran soleillé satiné anthracite, des compteurs lumineux noirs, et des touches du jaune signature du pilote. C’est un symbole de résilience et de calme, même face aux plus hautes vitesses.

Pour découvrir plus de détails à propos de cette nouvelle montre en édition spéciale, rendez-vous sur tagheuer.com.

La marque SENNA a été créée par Ayrton Senna en personne, en 1992. Elle est née du désir du pilote de F1 de partager ses valeurs et son mode de vie à travers des produits de qualité et innovants. Cette marque de réputation internationale inspire les gens à trouver leur vocation et à donner le meilleur d’eux-mêmes, tout comme Ayrton Senna l’a fait dans sa vie. Une partie des bénéfices générés par la marque Senna est reversée à l’Institut Ayrton Senna, qui œuvre à l’amélioration des politiques d’éducation publique pour les enfants et les jeunes au Brésil. Au cours de ces 26 dernières années, l’Institut est venu en aide à plus de 25 millions d’enfants au Brésil.