Montres Défier les profondeurs : aux confins de la résistance physique et mentale

L’apnée désigne la plongée pure, sans tuba ni bouteilles d’oxygène. On pourrait croire qu’il suffit d’inspirer un grand coup et de retenir sa respiration. Mais tout n’est pas si simple. Au-delà des limites liées au manque d’oxygène, la haute pression exerce également sur l’organisme des effets qui limitent les performances auxquelles nous autres, simples mortels dépourvus de branchies, pouvons prétendre en matière de profondeur et de durée. Ce n’est pas une raison pour ne pas essayer !

Les humains ont toujours été exposés à certains problèmes récurrents dans la pratique de la plongée, comme les malaises liés à la décompression ou les évanouissements. Dans l’antiquité, les Grecs utilisaient des poids pour descendre au fond de la mer Égée (à 30 mètres de profondeur pour être précis) et y recueillir des éponges, des coraux, voire des perles.

Mais l’endurance physique ne suffit pas pour exceller en apnée – il s’agit également d’affûter sa résistance mentale. D’ailleurs, l’apnée est un art qui peut profondément améliorer votre bien-être, explique Julie Gautier. « Pendant toutes ces années, j’ai appris à me surpasser, à connaître mes limites, à prendre soin de mon corps et de mon esprit…Sortir de sa zone de confort à travers le sport peut réellement agir sur la confiance en soi. Ensuite, vous prenez l’habitude de faire pareil dans votre vie de tous les jours. Vous apprenez aussi à accepter vos défauts et à les utiliser pour grandir et avancer. Et l’eau est un élément qui vous oblige à ralentir. Alors, dans la vie, vous faites pareil, et c’est très bien ainsi. »

Et alors, quel effet ça fait, d’être seul en profondeur, privé de lumière et d’oxygène ? Contrairement à ce que l’on pourrait penser, il ne se passe pas grand-chose dans la tête d’un champion d’apnée ! Et d’après Julie Gautier, c’est plutôt appréciable :

Et si l’idée de garder un calme olympien pendant que vous luttez pour le moindre souffle d’oxygène vous laisse perplexe, c’est que vous n’avez pas bien compris le concept de l’apnée. Réfréner l’instinct naturel qui vise à éviter l’inconfort sans se mettre en danger exige une bonne dose de discernement. Seule l’expérience peut vous permettre de savoir s’il faut céder aux injonctions du corps ou au contraire y résister. Comme dans n’importe quel sport, « c’est en progressant, pas à pas, que l’on apprend à se connaître. On commence par atteindre une profondeur que l’on maîtrise, puis on ajoute quelques mètres, jour après jour. On apprend des techniques de respiration pour mieux utiliser des poumons et l’on apprend à lâcher prise en acceptant les spasmes que le corps envoie en guise de signaux d’avertissement. Avec le temps, ces signaux se déclenchent plus tard. »

Julie Gautier a parfois payé le prix fort pour apprendre à connaître ses limites. Lors de sa dernière compétition, elle s’est trop focalisée sur la résistance à la pression et a oublié d’écouter son instinct. Cela a déclenché une suite d’événements malheureux qui l’a vue pousser trop loin ses limites et échouer dans la compétition. Mais loin de se laisser décourager par l’échec, elle a reconsidéré sa relation avec la plongée et a expérimenté de nouvelles approches créatives, en produisant des films qui expriment sa passion pour l’eau et la beauté qui règne sous la surface de la mer.

D’ailleurs, toute championne qu’elle soit, certaines de ses plongées les plus mémorables ne sont pas liées à des compétitions ni à des chronos. Ce sont plutôt ses rencontres avec les créatures marines qui l’ont particulièrement marquée : « Je me souviens de ma première plongée aux côtés d’une baleine à bosse, à Silver Banks, au large des côtes dominicaines. Au début, j’étais impressionnée par sa taille, puis nos regards se sont croisés et quelque chose de magique s’est produit. C’était comme si nous communiquions. Ces animaux sont si intelligents, de la voir se déplacer avec autant de grâce et de sérénité, en totale harmonie avec l’eau, c’était un spectacle bouleversant. »

Quel est votre programme d’entraînement physique ou nutritionnel ?

JG : La chose la plus essentielle dans la vie, c’est l’équilibre. Je fais un peu de yoga, je nage, je marche et je mange sain, enfin pas toujours ! J’essaie de ne pas tomber dans la routine, et en général, je suis à l’écoute de mes envies.

Où rêveriez-vous de plonger ?

JG : J’ai toujours rêvé de rencontrer les chasseuses sous-marines japonaises, les Ama, et de plonger avec elles. C’est une communauté de femmes fortes qui font un métier d’hommes et qui ont une relation à l’eau très similaire à la mienne.

Qui a été votre plus grand maître (toutes disciplines confondues) ?

JG : Mon père.

Laquelle de vos capacités souhaiteriez-vous le plus améliorer, et de laquelle êtes-vous la plus fière ?

JG : Ma flexibilité est ma plus grande force. Cette souplesse m’aide à m’adapter à plein de choses et me donne de la grâce.

Comment percevez-vous le temps lors d’une plongée ? Passe-t-il plus vite ou plus lentement ?

JG : Dans l’eau, tout va moins vite. Les mouvements, et le temps aussi.

Comment mesurez-vous le temps, et en quoi est-il important pour vous de savoir combien de temps s’est passé ?

JG : Quand vous êtes sous l’eau, le temps est vital, au sens propre. Il est donc fondamental de garder une attache avec le temps réel. La vie ou la mort peut se jouer en quelques secondes.

Une petite réflexion spirituelle ou philosophique que vous souhaiteriez partager ?

JG : Le temps et l’espace sont étroitement liés. Sous l’eau, le temps ralentit et l’espace devient infini. Si vous suivez le rythme de l’eau, vous pouvez atteindre vos rêves.

Apprendre à plonger en apnée peut apporter énormément. Certains y gagnent une force, un équilibre sur le plan mental, d’autres s’ouvrent une porte sur les merveilles du monde aquatique. Beaucoup d’adeptes disent que cela aide grandement à améliorer la confiance en soi, la gestion du stress, la capacité à relever les défis, à s’engager et à prendre des risques. Les apnéistes de haut niveau – et les championnes telles que Julie Gautier – peuvent tenter de battre des records dans plusieurs disciplines relevant de l’apnée de compétition (profondeur, durée ou distance). Ça vous intrigue ? Souvent décrite aujourd’hui comme un sport bien-être, l’apnée est une discipline qui nécessite une grande part d’introspection : il faut savoir écouter son corps et ses pensées, tout en développant certaines forces et aptitudes. Et si vous y parvenez (c’est Julie qui le dit), l’apnée peut même vous aider à réaliser vos rêves.