CUENTOS En manos del tiempo: 4800 kilómetros y un solo huso horario

En un país del tamaño de China, uno esperaría encontrar varios husos horarios. Sin embargo, (casi) todo el país se rige por la misma hora local. ¿Qué supone esto para el día a día?

Sándwiches a las 4 de mañana. Alarmas infernales. Mañanas desconcertantes. Después de cierto punto, los platos de la cena empiezan a parecerse mucho a las almohadas. El temido desfase horario acecha a todos los intrépidos viajeros a través del globo, un molesto (y notorio) recordatorio de la confusión de nuestro cuerpo cuando nos trasladamos de un huso horario a otro. De acuerdo, cruzar una frontera o unas determinadas franjas geográficas no siempre interfiere con nuestros “relojes corporales”. Pero, ¿qué ocurre si cruzamos varias de estas franjas dentro de un mismo país?

Empecemos por el principio… Los husos horarios son regiones en las que se utiliza la misma hora estándar. Sencillo, ¿verdad? En un mundo ideal y ficticio, el planeta estaría dividido en 24 husos horarios que abarcarían exactamente 15 grados de longitud cada uno y que se diferenciarían en 1 hora.

La hora de cada huso horario suele definirse por su desfase en relación con la Hora Universal Coordinada (UTC), que tiene como base el primer meridiano (longitud 0º). Al desplazarnos hacia el este desde la longitud 0º, cada 15º se añade una hora (UTC+1), por lo que se utilizaría la UTC+2 al llegar a una longitud de 30º, y así sucesivamente. La razón de este rompecabezas numérico es bastante sencilla: se traduce en que el Sol se encuentra en su punto más alto en el cielo de cada huso horario alrededor del mediodía. Se trata de un elegante nexo que une los mundos abstractos de las matemáticas y la geometría con la biología humana para sobrevivir. Necesitamos la luz para poder ver, cultivar, recibir nutrientes esenciales y regular nuestros ciclos de sueño.

Es interesante preguntarnos qué ocurre cuando el horario se rige por un sistema conceptual centralizado, desvinculado del paso del Sol por el cielo para dar paso a un huso horario unificado mucho más amplio.

A pesar de tener más o menos el mismo tamaño que Estados Unidos, China solo tiene un huso horario. En teoría, su amplia extensión a lo largo y ancho del planeta podría abarcar cinco husos, pero oficialmente, en cualquier lugar de la República Popular China, la hora sigue siendo la misma.

Con una extensión de unos 4800 kilómetros (3000 millas) desde su frontera occidental con Pakistán hasta el mar de la China Oriental, China comprende más de 60º de longitud, con 5 husos horarios que abarcan desde UTC+5 hasta UTC+9.

Sin embargo, no es necesario que ajuste la esfera de su reloj: allá donde vaya, la hora será siempre UTC+8, o lo que se conoce internacionalmente como la hora estándar de China (CST). Dentro del país, se le conoce como la hora de Pekín. Las regiones administrativas especiales de Macao y Hong Kong siguen el mismo horario que el resto del país.

Pero volvamos al pasado. Desde alrededor de 1918 hasta 1949, China tuvo 5 husos horarios: Kunlun (UTC+05:30), Sinkiang-Tíbet (UTC+06:00), Kansu-Szechuan (UTC+07:00), Chungyuan (UTC+08:00), y Changpai (UTC+08:30). Pero en 1949, el presidente del Partido Comunista, Mao Zedong, estableció que toda China debía utilizar la hora de Pekín.

No obstante, hay una provincia que mantiene dos husos horarios al mismo tiempo, conservando una zona UTC+06:00 independiente, así como la hora de Pekín. La hora de Xinjiang, también conocida como el horario de Ürümqi, tiene dos horas de retraso en comparación con la de Pekín debido a su situación geográfica en la parte más occidental del país. Es decir, si son las 7 de la mañana en Pekín, también son oficialmente las 7 de la mañana en Ürümqi, la capital de Xinjiang situada a 3218 km, aunque la Luna siga brillando.

Algunas instituciones locales de Xinjiang utilizan ahora ambos estándares horarios simultáneamente. Las emisoras de televisión, por ejemplo, planifican los programas en diferentes estándares horarios según el tema de la transmisión. Los canales chinos se programan en función de la hora de Pekín, mientras que los canales uigures y kazajos se rigen por el horario de Xinjiang.

Como es lógico, la coexistencia de dobles husos horarios puede causar cierta confusión. ¿Piensa hacer algún plan? No olvide especificar si es a la hora de Pekín o a la de Xinjiang, a veces esto significa convertir la hora según la etnia de la otra parte.

Quienes utilizan la hora de Pekín en Xinjiang suelen programar sus actividades diarias dos horas más tarde que los que viven en el este de China. En Xinjiang, las tiendas, oficinas y centros de trabajo suelen abrir de 10 de la mañana a 7 de la tarde según la hora de Pekín o de 8 de la mañana a 5 de la tarde en el horario de Ürümqi. Para complicar aún más las cosas, las autoridades locales tienden a adelantar las jornadas de la mañana entre 30 y 60 minutos, y a atrasar las de la tarde otros 30 minutos. De este modo se prolonga la pausa del almuerzo durante una hora para evitar el intenso calor del mediodía en verano.

Todos estos cambios de horario pueden ser un dolor de cabeza literal (y figurado): “es difícil adaptarse, a menudo pienso que debemos ser las únicas personas que cenan a medianoche”, explica Gao Li, un trabajador de instalaciones sanitarias en Urumqi. Los trenes, las escuelas y los aeropuertos funcionan a horas inusuales, y a veces los estudiantes deben presentarse a los exámenes nacionales en plena noche. ¿Le apetece cenar a las 3 de la mañana? Sin problema, los restaurantes seguirán abiertos.

Ahora bien, no se asuste si se encuentra en Xinjiang y siente que la hora le confunde. Los modelos GMT de TAG Heuer —como nuestro Carrera Twin Time, el Aquaracer GMT o los Autavia GMT— pueden mostrar varios husos horarios. Desde la década de 1950, nuestra función Twin Time, diseñada originalmente para ayudar a los pilotos a calcular la hora en dos husos horarios para el despegue y el aterrizaje, ha permitido a los usuarios consultar diferentes husos horarios rápidamente. En el TAG Heuer Autavia GMT COSC (ref. WBE511A), por ejemplo, se puede utilizar una cuarta aguja para seguir un segundo huso en bisel, mientras que el bisel en sí mismo puede ser girado para comprobar la hora en un tercer huso horario. No adelante ni atrase la hora: nuestros modelos Twin Time han llegado para ayudarle a atravesar el tiempo.