ESTILO DE VIDA En manos del tiempo: La ciudad donde el huso horario "se parte"

En el límite de la frontera occidental de Nueva Gales del Sur, mucho más allá de la concentración suburbana de la capital del país, se encuentra la ciudad de Broken Hill. Situada a unos 1148 kilómetros de Sídney, esta ciudad se asienta en el interior de Australia. Su paleta de colores incluye tanto amplias pinceladas de marrón polvoriento y desértico como ráfagas de azul celeste a menudo interrumpidas por vetas de color naranja rojizo, fruto del calor y del sol. El sitio web oficial de Broken Hill sostiene con orgullo que cuenta con más galerías de arte que pubs. La ciudad también es conocida como el “Hollywood del interior” porque su árido paisaje ha servido de escenario para numerosas películas de gran éxito. Hay mucho que ver en Broken Hill, pero también mucho que hacer y mucho de lo que empaparse. Las majestuosas instalaciones del Palace Hotel cuentan con 500 metros cuadrados de murales de estilo retro. La ciudad es todo un oasis para artistas y escritores. Originalmente se trataba de una ciudad minera, por lo que la región está repleta de minerales y piedras preciosas. Pero uno de los aspectos más destacados de Broken Hill es su huso horario “partido”.

Dado que Australia es un país inmenso, cuenta con tres husos horarios principales: la Hora Estándar Occidental Australiana (UTC +08:00), la Hora Estándar Central Australiana (UTC +09:30) y la Hora Estándar Oriental Australiana (UTC +10:00). Si no está familiarizado con el tema, el UTC (del inglés Coordinated Universal Time, Hora Universal Coordinada en castellano) es el estándar horario internacional. Este estándar se emplea en todo el mundo para poner en hora los relojes. En Australia, la hora está regulada por los diferentes organismos estatales. Algunos estados aplican el horario de verano, pero no todos. En la década de 1890, todas las colonias australianas adoptaron la hora estándar. Hasta que se produjo este cambio, cada pueblo o ciudad tenía la libertad de adoptar una u otra hora. En la actualidad, Australia Occidental emplea la Hora Estándar Occidental Australiana. En Australia Meridional y en el Territorio del Norte se utiliza la Hora Estándar Central Australiana. Por otra parte, tanto Nueva Gales del Sur como Queensland, Tasmania, el Territorio de la Bahía de Jervis o el Territorio de la Capital Australia se rigen por la Hora Estándar Oriental Australiana. Es en este punto donde Broken Hill destaca como un caso atípico.

Broken Hill forma parte de Nueva Gales del Sur. Sin embargo, a diferencia con el resto del estado, Broken Hill cuenta con la Hora Estándar Central Australiana, el mismo huso que Australia Meridional y el Territorio del Norte. ¿Por qué? Cuando los territorios australianos adoptaron la Hora Estándar, la única conexión ferroviaria de Broken Hill era con Adelaida, no con Sídney. Por lo tanto, aunque Broken Hill formaba parte físicamente de un estado, su modo de vida estaba ligado al estado vecino. Además, la ciudad es incluso considerada como parte de Australia Meridional a efectos de las tarifas telefónicas y postales. Es posible que los visitantes tengan que hacer un esfuerzo mental para entender el huso horario de Broken Hill, pero para los habitantes de la zona, que han crecido con este horario partido, no es un gran problema. De hecho, la mayoría considera que es el huso horario adecuado porque Broken Hill está muy al oeste.

Muchos astrónomos consideran que el huso horario es un “capricho de la historia”. Según dicen, tendría mucho más sentido si Australia Meridional se rigiera por el UTC +9:00 y Broken Hill por el UTC +10:00. El Territorio del Norte, Australia Meridional y Broken Hill se encuentran en una zona horaria poco frecuente. Se trata de una de las siete zonas horarias de todo el mundo que difieren en media hora del UTC. Este debate sobre la Hora Estándar Central Australiana es muy frecuente en el país. Sin embargo, en 2015 hubo cierto consenso para consultar a la población sobre el huso horario. La conclusión fue que había preferencia por no modificarlo. La población estaba tan acostumbrada al UTC +9:30 que cambiar la hora podría alterar su día a día. Ocurre lo mismo con Broken Hill. Durante generaciones, el huso horario “partido” se ha convertido en parte de la identidad de la ciudad. ¿Y por qué no? Hay cosas que no es necesario cambiar.