DEPORTES EXPERTOS EN TIEMPO: François Dupont, submarinista

¿Podría presentarse brevemente?

Mi nombre es François Dupont y fui oficial de la Marina durante 40 años, la mayor parte como submarinista. Actualmente, quizás, ya llego a una edad en la que no me animo a subirme a barcos, y menos a submarinos. Pero he tenido una larga y fascinante vida profesional.

De hecho, mi primer proyecto fuera de la Escuela Naval en los años 80 fue algo fuera de lo normal. Fui parte de equipo de diseño que desarrollaba el nuevo tipo de submarinos franceses, los Triomphant. Con el tiempo, me nombraron oficial de mando de la primera tripulación. Así que, cuando llegué a Cherbourg, recién salido de la formación, el submarino aún estaba por piezas, pero cuando me marché ya había viajado a su máxima profundidad. Fue una experiencia extraordinaria en mi vida que nunca olvidaré.

¿Cuál es su primer recuerdo en un barco? ¿Cuándo desarrolló el gusto por el mar?

Tengo recuerdos de infancia muy nítidos de los viajes con mis padres cuando vivíamos en Marruecos y veníamos a Francia con regularidad durante las vacaciones de verano. Tomábamos un barco desde Casablanca hasta Marsella, era un viaje largo, pero lleno de felicidad. El ronroneo de los motores, el zumbido de los ventiladores, me envolvían en una crisálida de seguridad, así como ir al puente y ver el horizonte infinito mostrándote lo pequeños que realmente somos. Incluso hoy en día, cuando miro el mar, sigo sintiéndolo.

¿Podría llevarnos a bordo de un submarino? ¿O, al menos, contarnos cómo es estar a bordo?

El Triomphant, que ayudé a construir y terminé dirigiendo en los años 80, es un barco de 14 000 toneladas, 138 metros de largo y 12,5 de diámetro. Puede sumergirse hasta más de 300 metros de profundidad, pero su profundidad máxima se mantiene en secreto. El espacio dentro es bastante reducido. Unos 300 metros cuadrados para 111 personas, que no es mucho.

Sobre todo, es una máquina tecnológicamente compleja, en la que encontramos muchísimos instrumentos. Se la considera el dispositivo tecnológicamente más complejo sobre la faz de la tierra. Incluso si estás encerrado dentro de una gruesa carcasa, no tienes tiempo de sentirte confinado porque hay demasiadas cosas que hacer. Hay un gran número de instrumentos que comprobar. Y la vida está muy estructurada.

¿Qué se siente al estar a bordo?

Ante todo, las rondas duran 70, casi una estación completa, es mucho tiempo. Por lo que hace falta una verdadera disciplina personal. La vida se regula por turnos, el día se divide en dos, tres o cuatro intervalos de hora, durante los cuales un equipo en particular se encarga del barco. Estos turnos marcan la vida, día o noche, ya que el barco se está moviendo constantemente.

Los días duran 24 horas, no hay forma de escapar de eso. Pero para marcar la diferencia entre día y noche, cambiamos la luz en el interior. Durante el día, los pasillos presentan una luz cálida amarilla-blanca. Durante la noche, cambiamos a una luz roja para señalar el cambio. Ayuda a que el tiempo fluya de forma más natural.

Creo que cuando diriges, tienes que tener en cuenta el “clima” interno. La atmósfera a bordo tiene tanto efecto como las condiciones en el exterior. Y, por supuesto, si pasas la Navidad o el Año Nuevo en el mar, los pensamientos de la tripulación suelen estar en otro sitio, por lo que hay que estar más atento.

¿Cómo mide el tiempo a bordo?

El tiempo es la esencia de un marinero, ya que, sin él, a no ser que tengas un poder sobrehumano de las estrellas y el clima, no puedes saber con exactitud la ubicación. Tomamos un determinado punto de latitud y longitud, después nos movemos acorde a la dirección y velocidad hacia otro punto. Por lo que, para saber dónde nos encontramos en un momento dado, es necesario saber el tiempo con absoluta precisión. Esta manera de navegar se remonta a hace cientos de años.

Además, contamos con un cronómetro a bordo. Esta es, probablemente, la tecnología más importante de todas, ya que si el tiempo se desvía, dejamos de conocer nuestra posición. El tiempo se muestra por todos sitios, incluso en la sala del comandante. Incluso si despiertas en mitad de la noche, lo primero que ves es la profundidad del barco y el tiempo.

¿Cómo es ese “cronógrafo”?

Antes, era un péndulo, un cronómetro increíblemente preciso, en una parte del barco en la que nunca podría moverse. Todos los días, medíamos la diferencia entre el reloj parlante, el reloj universal, el cronógrafo y el reajuste. Así es cómo se ha hecho durante muchos años, pero ahora tenemos relojes extremadamente precisos que no tienen desviaciones virtualmente. Y, en algunos submarinos, contamos con “unidades inerciales”, equipadas con relojes extremadamente precisos, vinculados a herramientas técnicas, lo que nos permite conocer tanto la velocidad como la dirección.

Esta noción del tiempo es casi como una filosofía de marineros. No es como el tiempo usado para un viaje en avión que dura cinco o seis horas, ni para una carrera de 100 metros. Es un tipo de tiempo más emocionante, ya que no debe desviarse durante varios días sucesivos, semanas o, incluso, meses.

¿Se viaja a grandes velocidades en un submarino?

El ritmo promedio es solo de 10 a 15 km/h, pero un submarino no deja de movese. Nos centramos en el rendimiento en lo que se conoce como ruido radiado, por ejemplo, el ruido emitido por el submarino, que es lo que permitiría a los enemigos detectarlo. Así que, un buen submarino es uno silencioso, más que rápido, incluso si puede alcanzar altas velocidades.

El sonido es más importante que la visión en un submarino, porque, después de cierta profundidad, no se puede ver apenas en cualquier dirección. La única manera de detectar el entorno que hay alrededor es mediante hidrófonos, que pueden detectar el sonido a grandes distancias. En un submarino, aprendes a escuchar, no a ver. Lo que es interesante es que esto también influye en el comportamiento de las personas a bordo, los submarinistas son personas que escuchan de verdad. Incluso si estoy haciendo todo lo contrario ahora mismo.

¿Cómo se relaciona con el tiempo hoy en día?

Hoy en día, lo que me sorprende mucho es que todo se mueve muy deprisa, probablemente demasiado rápido. Definitivamente, lo que está pasando ahora mismo requiere, sin duda, que todo el mundo tenga una perspectiva más amplia. No sabemos cuándo o siquiera si volveremos a una vida normal, o cómo sería. Su generación inventará una nueva forma de vida, que será muy diferente… Me interesa profundamente ver qué posibilidades surgirán. Nos encontramos sumidos en una vida que no nos deja pensar y tomarnos un tiempo, quizás eso cambie.

Si pudiera viajar en el tiempo, ¿a dónde le gustaría ir?

No me veo en la época de Magallanes o Cristóbal Colón. Sin embargo, me entusiasma un viaje al futuro; creo que es hora de intentar encontrar la manera de salir de las dificultades en las que nos encontramos. Esta época, aquí y ahora, me interesa, incluso si puede dar miedo a veces.

Lo que me interesa es esta sensación interminable e infinita del tiempo que siento al mirar al mar. Es muy reconfortante. La subida y bajada de las mareas. Da igual lo que ocurra en el resto del mundo, el mar subirá, alcanzará su máximo, y caerá, y bajará, y comenzará de nuevo. Hay cierta estabilidad en eso, lo que me reconforta enormemente.