CUENTOS EXPERTOS EN TIEMPO: Niklas Krellenberg, campeón de deportes electrónicos
Alcanzar la fuerza impulsora que mueve el mundo de los deportes electrónicos
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Niklas Krellenberg, campeón de deportes electrónicos
En esta entrega, tratamos sobre un nuevo tipo de atleta completamente distinto. Les presentamos a Niklas Krellenberg, conocido por algunos como “aTTax Johnson”, un joven alemán que se ha convertido en campeón de carreras electrónicas (de hecho, es el primer campeón del mundo de eSportsWRC) y que ahora trabaja como project manager de eventos deportivos para Porsche AG. En este nuevo cargo, uno de sus objetivos principales es dar a conocer a escala mundial las actividades deportivas de Porsche, una meta que alcanza a través de la organización de la Supercopa de Deportes Electrónicos Porsche TAG Heuer y desde su cargo como consultor interno sobre todo lo relacionado con los deportes electrónicos.
Quizás se pregunten qué son los deportes electrónicos. Abarcan un campo emergente de deportes de competición a los que se juega por medio de videojuegos, una disciplina cuya corona ostenta ahora Niklas.
Niklas, ¿cómo y cuándo cayó en las redes de los deportes electrónicos?
Todo empezó con un juego llamado Project Gotham Racing 3, un juego de carreras muy popular en 2005. Yo jugaba para divertirme junto con mis amigos virtuales. Pronto me di cuenta de que mis tiempos de carrera eran buenos, lo que propició que algunos me pidieran que me uniera a sus equipos de deportes electrónicos semiprofesionales. Luego, participé en algunos torneos nacionales e internacionales y me convertí en el campeón alemán a los 17 años. Más tarde, me clasifiqué para participar en el World Cyber Games de 2006 de Monza.
Háblenos de su experiencia como conocido creador de contenidos en YouTube.
Empecé en YouTube relativamente tarde, lo que me dio una perspectiva clave distinta sobre la plataforma. Aprendí a crear contenido y a utilizarlo para comunicarme con las comunidades. Antes era un simple “corredor de deportes electrónicos” joven que quería ganar cada carrera. Sin embargo, cuando creas contenido, la competición es el segundo factor más importante. Se trataba de ser auténtico, de que la gente se lo pasara bien y de convertirse en una parte definitivamente integrante de la comunidad con respecto a la época anterior. Esto me ayudó a entender el ecosistema global desde un punto de vista distinto.
¿Qué se siente al ser un jugador de deportes electrónicos competitivo de primera categoría y al haberse hecho un nombre desde tan joven?
Se parece mucho a lo que deben sentir otros atletas de disciplinas distintas. Eres muy joven, estás muy motivado y te falta la experiencia de otros atletas más mayores, que están muy curtidos y saben bien cómo lidiar con la presión. En la final de una competición importante de 2006, seguramente habría podido estar en el podio teniendo en cuenta la velocidad con la que corrí, pero en los cuartos de final cometí muchos errores tontos y evitables. Estaba más nervioso que nunca y fui eliminado. Sencillamente, no estaba listo para enfrentarme a este entorno: a la gente observándote, a condiciones distintas, pantallas distintas y otros periféricos.
Cuanto más tiempo llevaba activo, mejor podía encarar estas situaciones de “todo o nada”. Aunque en general, el hecho de ser un atleta de deportes electrónicos competitivo desde tan joven me dio muchas oportunidades para conocer a gente de todo el mundo. La escena deportiva fue determinante y jugó un papel extremadamente importante en mi evolución hasta llegar a ser la persona que soy hoy.
Cuéntenos cuál ha sido el momento más memorable vivido en las carreras electrónicas.
La vez que gané el Campeonato del Mundo de Rally Virtual. Finalmente, me convertí en campeón del mundo en 2016. Siempre había querido ganar un título de campeonato mundial y, al final, acabó llegando más tarde. Estuve a punto de tirar la toalla, pero todo salió redondo y me retiré justo después.
Denos algunas diferencias entre jugar a deportes electrónicos y jugar a un videojuego puro y duro. ¿Cuáles son las habilidades necesarias?
Podemos encontrar más similitudes que diferencias. Eso es lo que hace que las carreras electrónicas sean muy especiales dentro del contexto de todo el ecosistema de los deportes electrónicos. Si eres bueno, ya tienes muchas de las habilidades necesarias para correr en carreras de verdad. También te permite conocer bien la mayor parte de las pistas de carreras y disponer de un conocimiento detallado de cómo abordarlas. En el mundo de las carreras electrónicas también solemos decir que puede que los coches sean virtuales, pero la carrera en sí es real.
Pero ¡ojo!, ser un buen corredor de carreras electrónicas no te convierte automáticamente en un buen corredor de carreras reales: en ellas, tienes que acostumbrarte a cómo reaccionan los coches reales y sortear los peligros que implica conducir en la vida real. Es un estado mental distinto. Conozco muchos corredores de deportes electrónicos que se han puesto a prueba en el asfalto. Si tenemos en cuenta las reglas, nos acercamos mucho al mundo del automovilismo real. Sin embargo, en las carreras electrónicas, podemos ser un poco más creativos en lo que se refiere a detalles como los cambios rápidos del tiempo.
¿Cómo distinguiría los pilotos de automovilismo que utilizan simulaciones para entrenar de los de carreras electrónicas?
Si solo se hace para entrenar o para aprender el diseño de la pista y sus características, yo no lo llamaría deporte electrónico, ya que no implica el elemento clave, que es el de la competición. Las carreras electrónicas es una disciplina de competición en sí misma y no simplemente una manera de adentrarse en el automovilismo. Es cierto que es fantástico ver a tantos pilotos de carreras reales jóvenes adentrarse en el campo de las carreras electrónicas: estos participan en juegos de carreras, lo que contribuye a que ambos sectores aprendan uno del otro. La victoria de Max Verstappen en las 24 Horas Virtuales de Bathurst fue un gran momento para el mundo de las carreras electrónicas.
Y por curiosidad, ¿tiene permiso de conducir? ¿Condujo primero un coche real o uno virtual?
Sí lo tengo, pero lo más gracioso es que ahora no tengo coche. No lo necesito en mi día a día. Ya conducía coches virtuales antes de sacarme el permiso. Está claro que hay habilidades que puedes aplicar también cuando conduces coches reales. Creo que esto contribuyó a que me lo sacara, puesto que no necesité tantas clases de preparación antes de sacarme el carnet. Sin embargo, correr en una carrera virtual es distinto de hacerlo en la ciudad. Eso lo sabe todo el mundo.
Es lo mejor de las carreras electrónicas o de los deportes electrónicos en general: todo el mundo puede ser alguien sin muchos obstáculos. Todo lo que necesitas para empezar es un juego. Y por supuesto, la habilidad necesaria para superarlo.
¿Qué se siente al conducir virtualmente? ¿Se siente distinto cuando entrena a cuando compite?
La diferencia entre el entrenamiento y la competición es inmensa. Cuando entrenas, no importa si cometes errores; simplemente vuelves a empezar y lo intentas de nuevo. Pero en las competiciones, un error de nada es decisivo para conseguir la victoria en el campeonato del mundo. Cuando se compite en un torneo fuera de línea, las condiciones son distintas y estás fuera de tu zona de confort. Si juegas en un monitor distinto, normalmente necesitas utilizar ruedas y pedales distintos. Puede que en la sala la temperatura sea distinta y esto te provoque cierto malestar. Además, hay gente mirándote en directo. Al principio de mi carrera, tenía problemas para adaptarme a entornos nuevos y me resultaba imposible sacar los mismos tiempos que conseguía en casa. Pero cuantas más experiencias vivía, más fácil era adaptarme al instante. Hacia el fin de mi carrera, podía ganar a cualquier jovencillo gracias a mi experiencia.
¿Cómo se prepara mentalmente para una carrera electrónica?
Podríamos hablar de esto horas y horas. Tienes que conocer perfectamente el coche que conduces y también la pista, hasta el punto de poder recorrerla casi con los ojos vendados, como aquel que dice. Como no tienes otro ingeniero de carreras, necesitas prepararte una estrategia tú mismo. Y también prepararte físicamente. Para mí, nada es más extenuante en lo que a deportes electrónicos se refiere como las carreras simuladas de resistencia. También tienes que prepararte mentalmente. Muchos equipos de carreras electrónicos buenos del mundo tienen su propio psicólogo, que ayuda a los atletas a gestionar situaciones de mucha presión. Algunos corredores practican yoga para relajarse antes de las carreras o escuchan una canción concreta justo antes de empezar la carrera. Yo también lo hice hacia el final de mi carrera. Y me ayudó mucho.
¿Cómo ha evolucionado el mundo de los deportes electrónicos a lo largo de los años? ¿Qué cambios ha aportado la tecnología a la experiencia?
En mis primeras carreras electrónicas recuerdo que por aquel entonces nos sorprendíamos al ver el realismo de los gráficos. Ahora estamos en 2021 y los juegos tienen gráficos fotorrealistas. ¡Es increíble! Si miro las fotos de prensa de la Supercopa de Deportes Electrónicos Porsche TAG Heuer, no sé si se trata de la carrera real o de la virtual. Estas mejoras no se acaban en los gráficos. Hay tecnologías sofisticadas que reproducen todo lo que te encuentras en la pista, lo que las acerca mucho a las carreras reales. También ha habido mejoras en el hardware, como los equipos, las ruedas y los pedales, lo que aporta nuevas experiencias.
¿Qué espera que pase o prevé que pasará en el futuro en el campo de las carreras electrónicas?
La nueva tecnología lleva la simulación y las carreras reales más cerca una de la otra, lo que puede ser una ventaja, o no. Sinceramente, espero que las carreras electrónicas sean vistas como una categoría en sí misma, como una disciplina, más que como un grupo de talentos para las carreras reales. Igualmente, la comunidad de las carreras electrónicas también necesita unirse. Ahora mismo, aún nos encontramos con un ecosistema muy fragmentado; cada segmento tiene su propia base de aficionados y su público respectivo. Unir estas fuerzas nos daría la posibilidad de crecer aún más y de cerrar la brecha que hay con respecto a otras disciplinas de deportes electrónicos más avanzadas.
Otra cosa en la que estamos trabajando es la diversidad. En la Supercopa de Deportes Electrónicos Porsche TAG Heuer hemos podido incluir a tres mujeres de dieciocho participantes de las Allstarts Series. Espero que algún día lleguemos a la paridad total. Seguiremos esforzándonos para lograrlo. Diría que ahora mismo hay más mujeres activas en las carreras electrónicas que en las carreras reales. Creo que vamos por buen camino.
¿Qué consejo daría a alguien que quisiera adentrarse en el mundo de las carreras electrónicas?
Lo más importante es pasárselo bien y ser un corredor activo de deportes electrónicos, porque si no te diviertes, no alcanzarás la última etapa. Es muy importante que te guste lo que haces, ya que es seguro que no ganarás dinero al principio. Prueba distintos juegos, juega con amigos, intenta ser miembro de distintas comunidades de carreras distintas y poco a poco las cosas se irán poniendo en su sitio. Irás viendo si eres lo suficientemente bueno para llegar al podio o no. Las carreras electrónicas en general forman parte de un género extremadamente difícil. No son uno de esos juegos que se aprende fácilmente, pero es muy difícil de dominar. Por eso la paciencia es otro de los factores clave.
¡Fantástico! Gracias por la entrevista.
¡Gracias a ustedes!
