Podcast Podcast, Saison 4, Épisode 11 : Patrick Long

Voici The Edge, un podcast de TAG Heuer présenté par Naomi Schiff. Notre invité est Patrick Long, l’un des pilotes de voitures de sport les plus chevronnés de sa génération. De 2003 à 2021, Patrick a été le seul Américain à piloter des voitures d’usine Porsche, remportant certaines des plus grandes courses du monde. Dans cet épisode, Patrick évoque ses exploits sur les circuits, les moments qui ont marqué sa carrière et ce qu’il faut pour conduire au plus haut niveau du sport automobile. Il nous parle également de sa création, Lift the Cult, et de la culture automobile qui l’a inspiré. Voici The Edge, un podcast de TAG Heuer présenté par Naomi Schiff.

Voici de quoi faire monter l’adrénaline avant de passer aux choses sérieuses. Mais n’oubliez pas de vous abonner à notre podcast pour écouter cet épisode dans son intégralité à un autre moment. The Edge, c’est une série d’interviews avec des individus hors du commun qui explorent les confins du possible. Qu’est-ce qui sépare le vainqueur du simple participant ? D’où vient cette force intérieure qui nous aide à dépasser nos limites ?

« J’ai grandi en Californie du Sud, dans des quartiers comme Westlake Village et Agoura Hills, des banlieues situées juste au nord de Los Angeles et à l’intérieur des terres de Malibu, juste au-dessus des montagnes de Santa Monica. C’était un endroit plutôt calme, loin de l’effervescence du monde de la course. Mais très vite, mes ambitions professionnelles et mon rêve de devenir pilote de course m’ont amené en Europe. J’ai voyagé pour la première fois en Belgique et en Italie à l’âge de 14 ans pour participer à des compétitions de karting à l’étranger. Cette expérience m’a ouvert les yeux sur la réalité de ce que nous avions toujours imaginé en tant que jeunes pilotes de karting en Californie du Sud : le mythe de la course en Europe.

Ma passion pour le sport automobile et les voitures a commencé dès mon plus jeune âge. Personne dans ma famille n’avait jamais fait carrière dans le sport automobile, mais ils étaient des passionnés, et j’ai été naturellement attiré par ce sport depuis aussi longtemps que je m’en souvienne. Que ce soit en tenant une voiture jouet, en assistant à des courses ou en m’asseyant dans les tribunes, je pouvais ressentir l’émotion brute de la compétition, le rugissement des moteurs et la surcharge sensorielle de tout cela.

Conduire était pour moi une forme d’indépendance. Lorsque j’avais 5 ou 6 ans, je pouvais tourner en rond pendant des heures sur un quad ou un kart, probablement comme vous. Il ne s’agissait pas seulement de perfectionner la technique, mais aussi de se retrouver seul, sans personne derrière soi. Vous étiez seul et vous choisissiez votre destin.

Essayer de comprendre si la course était la bonne voie dans la vie – et engager toute l’énergie et les efforts nécessaires pour poursuivre une carrière professionnelle – est une décision difficile à prendre. Je pense que de nombreuses personnes sont confrontées à ce problème, quel que soit le défi ou la direction qu’elles choisissent. Vous vous lancez à corps perdu, tournant le dos à d’autres options, opportunités ou conforts.

Mon père m’a élevé en me disant qu’il fallait suivre son instinct. Je m’en inspire encore aujourd’hui. J’ai l’impression que la vie est un voyage où le but et l’ego racontent souvent des scénarios différents dans votre tête. Il y a ce que vous pensez que vous devriez faire, ce que les gens vous disent que vous devriez faire, et ce qui vous épanouit vraiment, vous met au défi et vous inspire. La compétition, l’Europe, l’indépendance et la mise en jeu de tout ce qui est possible m’ont toujours attiré.

Dès mon plus jeune âge, j’ai su qu’il serait très difficile d’être payé pour faire ce que j’aimais, la course automobile. J’ai compris que les chances étaient contre moi. Mais il y a un conseil que j’ai toujours suivi, et que je suis toujours, c’est de s’entourer des meilleurs, car cela permet de se dépasser. À cette époque, à la fin des années 90, la meilleure concurrence se trouvait en Europe. Je savais que je devrais travailler dur et que je ne serais pas un gros poisson dans un petit étang.

Je pense que Le Mans a changé mon point de vue sur les courses automobiles. Cela ouvre vraiment les yeux sur ce à quoi ressemble la grande scène et sur les sensations qu’elle procure. C’est en tant que spectateur que j’ai découvert cette course. À l’époque, je courais en France et je vivais au Mans, mais je n’avais jamais assisté à un événement d’une telle ampleur. Je ne rêvais et n’aspirais qu’à participer un jour aux 24 heures du Mans.

Je n’aurais jamais pu imaginer – ni même osé espérer – concourir 15 fois de suite. Gagner la classe GT à plusieurs reprises et vivre la course de différentes manières, y compris avec M. Dempsey et l’aider à réaliser le rêve de sa vie : monter sur le podium, ont été des moments inoubliables. Le Mans comporte tellement de défis et de moments agréables que cela représente vraiment le chapitre le plus important de ma vie. Bien que les souvenirs soient innombrables, il y en a tout simplement trop pour les citer.

Porsche a été, bien sûr, ma grande chance. Être appelé à rejoindre leur équipe de jeunes conducteurs en tant que premier non-allemand a été un grand honneur. En l’espace d’un an, j’ai été promu à l’écurie de l’usine. Tout s’est passé si vite. Non pas que cela me soit monté à la tête, mais j’ai plutôt ressenti une sorte de syndrome de l’imposteur.

Patrick Dempsey est un être humain extraordinaire. Au départ, c’était quelqu’un que je ne connaissais pas vraiment. Je l’avais déjà croisé à plusieurs reprises lorsqu’il avait commencé à s’intéresser de plus près aux courses de voitures de sport. Nous avions pris l’avion ensemble à Los Angeles plusieurs fois, et il semblait être un homme très sympathique. Mais je n’ai pas vraiment eu l’occasion de découvrir son univers avant 2013, lorsque nous avons participé pour la première fois au Mans ensemble, et ce projet s’est concrétisé assez rapidement.

Dès ce premier événement, j’ai ressenti un lien d’amitié. C’est un véritable être humain, vulnérable, sensible et prêt à se mettre dans des situations inconfortables, comme courir sur une scène aussi grandiose avec sans doute moins d’expérience que le moment ne l’exigeait. Ce lien s’est transformé en une relation élève-professeur, mais aussi en une véritable amitié.

J’apprécie vraiment le temps que nous avons partagé. Nous discutons chaque semaine, et ce depuis une dizaine d’années. J’ai vu ses enfants grandir, et maintenant il voit les miens grandir. Mais au-delà de toutes ces belles histoires, il s’agit tout simplement d’un être humain remarquable. Il est enthousiaste, incroyablement attachant et gentil. En voyageant avec lui dans le monde entier pendant le WEC, j’ai toujours admiré le temps qu’il consacrait à ses fans et son authenticité.

C’est une grande source d’inspiration pour tous ceux qui ont l’occasion de le côtoyer. En 2014, l’apparition de TAG Heuer sur le côté de la voiture a ajouté une nouvelle dimension à cette histoire. Porter les montres et comprendre l’héritage de TAG Heuer au Mans était quelque chose de spécial. Grâce au parcours de Patrick, j’ai pu voir une version secondaire de ce lien – le lien entre TAG Heuer et Porsche qui existe depuis si longtemps et qui perdure encore aujourd’hui.

C’était une façon fantastique de regarder le passé et l’avenir, d’apprécier le design et l’ingénierie, et de voir comment la précision des montres est parfaitement parallèle au monde de la course ».