Podcast Podcast, Saison 3, Épisode 3 : Douglas Boles nous parle de l'organisation en préparation de l'Indy 500

Il y a des moments où le temps s’arrête. Des moments où l’on frôle la grandeur. Des moments qui résistent à l’épreuve du temps. The Edge est une série de conversations où des personnalités extraordinaires nous racontent l’un des moments les plus marquants de leur vie et nous font entrer dans leur intimité. Un record du monde, un championnat du monde, une révélation ou une décision qui a changé leur vie. Ils revivent pour nous ces moments, minute après minute. Ils nous racontent comment ils ont dépassé la pression, la peur et la douleur pour repousser toutes leurs limites. Jusqu’au bout.

L’Indianapolis Motor Speedway (IMS) accueille l’Indy 500 depuis plus d’un siècle. Le circuit, spécialement conçu pour la vitesse, a vu passer des moments légendaires du sport automobile. Notre invité pour cet épisode est Douglas Boles, président novateur de l’IMS. Il nous parle des technologies innovantes qui propulseront le développement du speedway, comment la course automobile peut attirer un public plus jeune et du lien profond qui unit cette véritable institution et sa communauté. Découvrez notre conversation passionnante avec le responsable du circuit de course accueillant « le plus grand spectacle de compétition automobile », animée par votre hôte Teo Van Den Broeke.

Voici de quoi faire monter votre adrénaline avant de passer aux choses sérieuses. Mais n’oubliez pas de vous abonner à notre podcast pour écouter cet épisode dans son intégralité à un autre moment. The Edge, c’est une série d’interviews avec des individus hors du commun qui explorent les confins du possible. Qu’est-ce qui sépare le vainqueur du simple participant ? D’où vient cette force intérieure qui nous aide à dépasser nos limites ?

C’était une occasion très spéciale pour de nombreuses raisons. D’une part, nous célébrions l’Indy 500 et sa longue existence, ce qui s’est accompagné de nombreux défis et inquiétudes. Nous avions peur qu’après cette course, tout le public se dise : « C’est bon, je suis allé jusqu’à la 100e, je n’ai plus besoin de venir. Je vais la suivre depuis chez moi maintenant. » Nous voulions donc éviter de présenter cette édition comme un point final, et plutôt la montrer comme un tremplin pour la croissance future de l’Indy 500. La course s’est tenue à guichets fermés, pour la première fois de toute l’histoire de la compétition. Nous avions vendu toutes les places en tribune.

Je me suis beaucoup demandé ce que penserait Carl Fisher, qui a construit le speedway en 1909, si l’on pouvait le ramener à la vie et lui dire : « Tu as créé ce circuit en 1909 et la course en 1911. Regarde ce qu’ils sont devenus aujourd’hui. » Je pense qu’il serait assez stupéfait de voir que l’Indy 500 existe toujours.

L’histoire et la tradition font partie des choses qui rendent le speedway unique. C’est pour ces éléments que des générations de fans continuent de revenir. Certains fans qui viennent à l’Indianapolis 500 ont des grands-parents ou arrière-grands-parents qui étaient là pour nos premières courses en 1909 ou pour le premier Indy 500 en 1911. Et puisque nous parlons du circuit, un grand nombre de fans ne viennent qu’une fois par an. On veut donc qu’ils se disent : « Wouah, c’est donc cela, le circuit dont mon père est tombé amoureux. » Dans un monde où on construit constamment de nouveaux stades et où le public s’attend à trouver tout le confort moderne, nous devons chercher un moyen de conserver l’histoire et la tradition du speedway, tout en offrant aux spectateurs les services et équipements auxquels ils sont habitués.

Rien n’a changé, à part l’asphalte qui recouvre maintenant les briques posées pendant l’automne 1909. La course se tient donc sur la même surface, dans les mêmes virages et sur le même tracé qu’il y a 114 ans. Cela fait partie des caractéristiques qui nous rendent uniques. Et comme Le Mans ou Monaco, nous sommes plus qu’une course. En matière de sport automobile, trois événements dans le monde représentent bien plus que la course qu’ils accueillent. Selon moi, c’est pour cela que l’Indy 500 est ce qu’il est. C’est d’abord un événement, et ensuite une course.

Parmi les ingrédients qui rendent l’Indianapolis Motor Speedway si remarquable, le quartier, la Main Street et tous les restaurants et bars locaux soutiennent pleinement notre course et nous aident à accueillir des spectateurs du monde entier. Cette année, plus de 35 pays différents seront représentés dans nos tribunes le jour de la course. Et grand nombre de ces spectateurs passeront du temps dans la ville de Speedway. Sans elle, l’événement serait impossible. C’est un très bon partenariat.

Une grande partie du travail que nous faisons avec les villes d’Indianapolis et de Speedway tourne autour d’une question : comment utiliser l’Indianapolis Motor Speedway pour soutenir les commerces ? L’aspect touristique de la course semble être une réponse évidente. Les hôtels, les entreprises de location de voiture, les restaurants où l’on va manger si l’on assiste à l’un des week-ends de courses. Je passe beaucoup de temps à discuter avec les commerces de la Main Street à propos d’événements de plus petite envergure que l’Indianapolis 500, qui a certes un impact colossal. Je veux m’assurer que ces courses-là sont aussi bénéfiques pour les commerces. Mais on se demande aussi : « est-ce bénéfique pour notre communauté ? »

Nous organisons un concert sur l’entrepiste le jour de la course. Environ 25 000 jeunes adultes de moins de trente ans viennent assister à un concert d’EDM, en se fichant complètement des 300 000 spectateurs assis en tribune pour assister à la course. Ils sont simplement là pour s’amuser. La bonne nouvelle pour nous, c’est que je sais qui sont ces clients, qui sont ces jeunes et comment nous adresser à eux pour que, plus vieux, ils décident : « Je n’ai plus envie de danser de 7 h à 15 h, mais j’ai envie d’aller voir l’Indianapolis 500 parce que c’est une bonne activité pour le dimanche du Memorial Day. » Avec un peu de chance, nous arriverons à les convertir en fans de course automobile.

Je pense vraiment que notre plus grand défi est de trouver comment maintenir l’intérêt de la course automobile, afin de parler à des jeunes qui n’associent pas forcément tout de suite l’automobile à la liberté et à la connexion qu’elle représente pour un grand nombre d’entre nous.