SPORT 31 facettes d’une légende : En souvenir d’Ayrton Senna
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Plus qu’un champion, Ayrton Senna était une force de la nature : intense, précis et profondément humain. Plutôt que de raconter un seul moment, cet article retrace 31 faits puissants de la vie de Senna : de ses premiers défis à la redéfinition de la manière dont une course est gagnée, des codes personnels à l’impact mondial durable. Ensemble, ils révèlent pourquoi son histoire perdure, et comment, plus de trois décennies plus tard, il continue à donner le ton.
Sa brillance en course
1 / À Monaco en 1988, Senna s’est qualifié avec 1,427 seconde d’avance sur Prost, déclarant plus tard qu’il avait « dépassé ses limites » dans un état second.
2 / À Donington en 1993, il a dépassé quatre pilotes dans le premier tour sous une pluie battante, réalisant ainsi l’une des performances les plus emblématiques de la F1®.
3 / Les 65 pole positions de Senna sont restées inégalées pendant 12 ans, témoignant de sa maîtrise sur un tour.
4 / Il a remporté son premier Grand Prix™ à domicile au Brésil (1991), bloqué en sixième vitesse, puis a pleuré sur le podium d’épuisement physique.
5 / Lors de la course des champions du Nürburgring en 1984, Senna a battu 19 pilotes d’élite dans des voitures Mercedes identiques. Le jeune inconnu s’est transformé en géant.
6 / Entre 1984 et 1993, il a participé à dix éditions du Grand Prix de Monaco, remportant six victoires, cinq pole positions, quatre meilleurs tours, huit podiums et six triplés. Ses six victoires dans la principauté demeurent à ce jour un record.
7 / En 1985, sa deuxième saison de Formula 1®, Senna a surclassé son coéquipier Lotus 7 à 1, décrochant plus de pole positions que n’importe qui d’autre cette année-là.
8 / Il a terminé chaque course dans le top 10 pendant 137 séances de qualification consécutives, ce qui reste la plus longue série de l’histoire de la F1®.
9 / Après avoir eu un accident à Dallas en 1984, il a déclaré aux ingénieurs que le mur avait bougé. C’était le cas, à quelques millimètres près. Il l’avait remarqué.
10 / À Suzuka en 1990, Senna a sorti Alain Prost au virage 1 – une manœuvre controversée qui lui a permis de remporter son deuxième titre mondial.
Ses prouesses techniques
11 / Senna a affiné la réponse du turbo à Monaco en coupant brièvement l’accélérateur et en débrayant, ce qui lui a permis de maintenir une pression de suralimentation optimale.
12 / Lors des premiers essais, Senna a trouvé le châssis de la NSX « trop fragile », ce qui a incité les ingénieurs de Honda à le rigidifier. Ses commentaires ont façonné une légende.
13 / Il avait une mémoire remarquable pour les détails, retournant souvent au garage après le dîner pour recompter chaque tour avec une précision étonnante, bien avant l’existence de la télémétrie moderne.
14 / En 1986, il a testé des voitures de rallye dans les forêts galloises, où il a rapidement maîtrisé les techniques de contre-braquage et de traction tout-terrain.
15 / Senna a battu une fois le temps de Fittipaldi en IndyCar lors d’un essai, avec un temps de 49,09 s après seulement 24 tours – un talent brut, appliqué avec précision.
Son monde intérieur
16 / À Spa en 1992, Senna s’est arrêté en pleine course pour aider Érik Comas après un accident. Il a coupé le moteur de la voiture de Comas pour l’empêcher d’exploser et a stabilisé son cou jusqu’à l’arrivée des secours. Comas a dit plus tard que Senna lui a sauvé la vie.
17 / C’était un homme profondément spirituel, qui priait souvent avant les courses et parlait ouvertement de sa foi en Dieu et en la destinée.
18 / Senna a donné des millions en toute discrétion et a cofondé une fondation pour lutter contre la pauvreté des enfants quelques semaines avant sa mort. C’est ainsi qu’est né l’Institut Ayrton Senna, qui a depuis soutenu plus de 35 millions de jeunes au Brésil.
19 / Il s’entraînait pendant des heures à faire du karting sous la pluie pour maîtriser ses premières faiblesses, devenant ainsi le « maître de la pluie »
20 / Après le Grand Prix™ d’Australie 1993, il a rejoint Tina Turner sur scène. Son hommage ? « Le meilleur », a-t-elle déclaré à la foule, dédiant sa chanson Simply The Best à Senna.
21 / Il était multilingue – il parlait couramment le portugais, l’anglais, l’espagnol et l’italien – ce qui a contribué à créer une base de fans mondiale.
22 / Les échecs étaient l’une de ses activités préférées en dehors de la piste ; Frank Williams a indiqué qu’il prévoyait des contre-attaques trois coups à l’avance.
23 / Sa rivalité devenue amitié avec Alain Prost a été scellée lorsqu’il a murmuré « Tu me manques, Alain » avant son dernier tour de piste à Imola.
24 / Senna a révélé un jour qu’il n’avait pas d’idoles en course automobile. « J’admire le travail, le dévouement et la compétence », a-t-il déclaré. Non pas des personnalités, mais des principes.
25 / En 1983, Senna a fait des essais pour McLaren, Brabham, Toleman et Williams. Malgré un moteur en panne, il a réalisé le meilleur temps de la journée au volant d’une McLaren.
26 / Enfant, Senna avait des problèmes de coordination motrice et a subi des examens neurologiques. Il a fini par faire de cette fragilité sa plus grande force.
Son impact durable
27 / Plus de trois millions de personnes ont envahi les rues de São Paulo pour ses funérailles – un héros national pleuré comme aucun autre.
28 / L’Instituto Ayrton Senna, dirigé par sa sœur Viviane, a permis à plus de 35 millions d’enfants de s’épanouir au Brésil depuis 1994.
29 / Sa statue en bronze à Tamburello, près du lieu du crash à Imola, attire des milliers de personnes chaque année – un lieu d’hommage silencieux.
30 / À Reading, en Angleterre, une rue nommée Ayrton Senna Road honore les premiers jours de sa carrière de pilote.
31 / Ayrton Senna a dit un jour : « Être deuxième, c’est être le premier de ceux qui perdent » Trente et un ans plus tard, c’est toujours son esprit qui prime.
L’histoire d’Ayrton Senna ne se mesure pas seulement en termes de victoires. Elle vit dans les détails : la discipline, le défi et la volonté de dépasser les limites de la légende brésilienne. Ces 31 faits nous rappellent pourquoi son nom suscite toujours la vénération et pourquoi, trois décennies plus tard, sa présence sur la piste – et bien au-delà – ne s’est jamais vraiment estompée.
