SPORT Flying Nikka et TAG Heuer : l’avant-garde comme figure de proue

C’est le bateau à foils de tous les superlatifs. Depuis qu’il a été mis à l’eau à Valence en Espagne, en 2022, le Flying Nikka et son équipage – composé de Roberto Lacorte, Alessio Razeto, Enrico Zennaro, Lorenzo Bressani, Lorenzo de Felice, Andrea Fornaro – n’ont cessé de repousser les limites du possible sur les flots.

Designé par l’architecte naval Mark Mills, d’après une idée de son propriétaire Roberto Lacorte, ce monocoque en fibre de carbone composite de près de 19 mètres est le voilier à foils le plus perfectionné du monde. Et pour cette nouvelle saison, l’équipage est confronté à de nouveaux défis et à des objectifs ambitieux. Le principal ? “Trouver un bon équilibre entre performance et sécurité pour l’équipage”, explique Alessio Razeto.

Pour ce faire, le bateau a été démonté et ses composants entièrement révisés. “Nous avons passé le voilier sous rayon X afin de déceler d’éventuelles fissures” invisibles à l’œil nu, poursuit-il.”

L’équipage s’est notamment concentré sur l’optimisation des performances du bateau dans des conditions de vent faible afin de réduire le seuil de vent nécessaire pour voler, ce qui nous permettra d’être compétitifs même lorsque les conditions sont moins favorables.” Si aujourd’hui, le Flying Nikka est capable de s’envoler au-dessus de l’eau avec un vent de 9,5 nœuds, l’objectif ultime est de le faire décoller à 8,5 nœuds (15 km/h).

Pour y parvenir, l’équipe a notamment travaillé sur l’aérodynamique du bateau, l’efficacité des foils et sur l’optimisation de voile, dans la mesure du possible. Néanmoins, ces modifications font l’objet de certaines restrictions visant à assurer la sécurité de l’équipage et à maintenir un certain niveau d’équité entre les équipes.

Plusieurs courses passionnantes sont déjà inscrites au calendrier. Parmi elles, la Regate di Primavera, épreuve côtière emblématique dans la magnifique région de Portofino, en Italie, qui promet d’être un véritable test de compétences et de stratégie pour l’équipage du Flying Nikka mais aussi la course de 151 miles à Livorno.

Mais l’un des défis les plus intrigants à venir est le “Test du No Keel”, prévu pour le mois de juillet. Cette expérience verra le bateau être intentionnellement chaviré, sans sa quille, afin de mieux comprendre son comportement dans des conditions extrêmes. Un défi qui mettra à l’épreuve non seulement les compétences de navigation de l’équipage, mais aussi la résilience et la robustesse du Flying Nikka lui-même.

Inutile de préciser que nous suivrons bien évidemment les aventures du Flying Nikka de près lorsque son équipage repoussera à les limites de la technologie pour rester à l’avant-garde du sport nautique, à l’image de ce que TAG Heuer s’évertue à faire dans le domaine de l’horlogerie. En témoigne d’ailleurs la TAG Heuer Aquaracer Professional 200 Solargraph qui accompagne chaque membre d’équipage à bord du Flying Nikka.