HISTOIRES À suivre : Gigi Garner à propos de son père, James Garner

Gigi Garner, fille de l'acteur James Garner, parle de l'héritage de son père (et de sa montre préférée)

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Cette semaine, Gigi Garner, fille de la légende hollywoodienne James Garner, nous a rejoints depuis West Hollywood pour nous parler de la vie de son père « derrière l'écran ». Le 11 juin 2022, une vente aux enchères chez Phillips, à New York, mettra en vente pour la toute première fois la Heuer Carrera unique de l'icône du cinéma. Lisez la suite pour découvrir pourquoi cette montre a tant compté pour James Garner et ce qui la rend unique.

Avec l'aimable autorisation de l'Indianapolis Motor Speedway

Plongeons dans notre conversation avec Gigi...

The Edge : Si vous deviez décrire votre père en trois mots, quels seraient-ils ?

Gigi : Oh, bonté divine. Le premier mot qui me vient à l’esprit est « drôle ». Oui, mon père était très marrant, très drôle. Il faisait toujours une sorte de comédie. Il était aussi extrêmement généreux – parfois à l’excès. Et… C’est intéressant. Je pense que je choisirais « paternel » comme troisième mot, parce qu’en dehors de ma propre relation avec lui, je pense que beaucoup de gens l’ont également considéré comme une figure paternelle.

The Edge : Ce sont de merveilleuses qualités. Et vraisemblablement, des caractéristiques qui sont vraiment précieuses chez un acteur – pour mettre les gens à l’aise, être généreux, et même agir comme un guide ou un mentor…

Gigi : C’est vrai – et il était vraiment généreux. Beaucoup d’acteurs ne lisent pas avec d’autres acteurs – ils demandent au superviseur du scénario ou à quelqu’un d’autre de le faire. Mais il le faisait toujours lui-même.

The Edge : Et diriez-vous que c’était également le cas dans sa vie personnelle ? Comment était votre relation ?

Gigi : Vous savez, mon père était un individu très complexe. Il était très jovial et amical. Mais il avait aussi un côté introverti, dont les gens n’étaient peut-être pas aussi conscients. À la maison, il n’était pas tout le temps « au top », comme il faut l’être devant une caméra. Mais j’avais une relation merveilleuse avec mon père ; il était vraiment le « papa sympa ». Il était du genre à se mettre par terre et jouer avec les enfants. Et si je voulais faire quelque chose d’un peu fou – sauter du balcon dans la piscine, par exemple – il ne disait pas non.  Il le faisait juste avant pour garantir ma sécurité. Je me souviens qu’il avait installé des voitures de sprint dans notre chambre d’hôtel, pour que nous puissions faire des courses dans notre suite ! Il était très amusant – et très attaché à être présent.

 

Avec l'aimable autorisation de l'Indianapolis Motor Speedway

The Edge : Ça a l’air très amusant. Et partagez-vous son amour de la course ?

Gigi : Absolument. Je veux dire, j’aimais tout ce que mon père aimait. Mais nous allions souvent aux courses ensemble ; chaque fois qu’il était en ville, nous allions au Riverside Raceway, ou à l’Ontario Raceway. Il est vraiment tombé amoureux de la course lorsqu’il a été entraîné par Bob Bondurant, en préparation de la tête de Grand Prix, en 1966 ; Je pense que le film a été le point de départ pour lui. Et ce qui est vraiment intéressant, c’est que beaucoup de pilotes ont dit que mon père aurait pu avoir beaucoup de succès, s’il avait voulu devenir un pilote professionnel.

The Edge : Quel beau compliment ! Et avons-nous raison de penser qu’il a même créé sa propre société de course ?

Gigi : Exactement ! Il avait sa propre équipe de course, appelée AIR (American International Racing). Et il adorait vraiment ça. Il adorait la NORRA, les courses hors route… il a même terminé deuxième à la Baja 1000. Il a conduit dans la Baja 500, dans la Mint 400. Des courses d’endurance, comme Le Mans. Il conduisait lui-même beaucoup et allait soutenir tous ses pilotes lorsqu’ils participaient à des courses, à Daytona ou ailleurs.

The Edge : Diriez-vous que son intérêt pour les montres découle de cet amour de la course ?

Gigi : Il est intéressant que vous posiez cette question, car je pense qu’à l’époque où il a créé Grand Prix en 1966, le monde de la course automobile s’intéressait de plus en plus aux montres et à de nouvelles formes de parrainage et de collaboration. Et bien sûr, il faut avoir des montres et des chronomètres exceptionnels pour chronométrer des courses. Je pense que son véritable amour pour les montres a commencé à ce moment-là, parce qu’il utilisait beaucoup de montres dans son entraînement et lorsqu’il a commencé à courir.

 

Avec l'aimable autorisation de l'Indianapolis Motor Speedway

The Edge : Avez-vous des souvenirs précis des montres qu’il portait ?

Gigi : Je n’étais qu’une enfant, donc au début je ne remarquais pas vraiment ce genre de choses… mais finalement, en le regardant s’habiller, ou même dans sa vie de tous les jours, encore et encore, j’ai commencé à voir les mêmes montres. J’ai donc commencé à faire attention. Et il y avait une montre en particulier : une Heuer Carrera (référence 3647N) qu’il portait tout le temps. Dans la vie de tous les jours, mais aussi au travail sur The Rockford Files. Bien plus tard, tout un forum en ligne a vu le jour, où des personnes ont essayé de comprendre ce qui était imprimé sur le cadran de la montre, mais personne n’a réussi à le découvrir !  Et je n’ai pas réalisé que c’était important jusqu’à ce qu’un gentleman s’approche de moi, et me demande si j’avais la montre. Il m’a demandé si je pouvais jeter un coup d’œil pour voir ce qui était inscrit sur le cadran. Et bien sûr, il s’est avéré que c’était son nom !

The Edge : Et cela a-t-il suscité votre intérêt pour la collection, pour en savoir un peu plus sur ces montres ? 

Gigi : À ce moment-là, je ne comprenais pas vraiment la signification du nom de mon père imprimé sur le cadran de la montre. Je veux dire – c’est la montre « James Garner » de James Garner, non ?! [rires] ? Je n’avais pas réalisé que pour les collectionneurs de montres, c’est une chose vraiment rare et intéressante. Une publication a ensuite écrit un article sur le sujet ; ils ont même démonté la montre et jeté un coup d’œil à l’intérieur. Cela m’a un peu époustouflé !

The Edge : Maintenant c’est une icône.

Gigi : Icône est le mot. Je veux dire, évidemment, elle est unique en son genre. Et je sais maintenant que Heuer ajoutait rarement quelque chose sur le cadran de ses montres. J’en ai vu quelques autres, avec des initiales ou un logo de collaboration ou quelque chose comme ça, mais jamais le nom de quelqu’un.

The Edge : C’est vrai.  Donc elle a dû être faite sur mesure spécialement pour lui ?

Gigi : Exactement. C’est encore un peu un mystère, mais d’une manière ou d’une autre, il a obtenu une Carrera avec son nom dessus. Et je pense qu’il s’agit de la fabrication originale, car le texte est écrit dans la même police et avec la même couleur d’encre que les autres caractéristiques. Mais personne ne sait vraiment comment il l’a eue. Nous supposons que quelqu’un de Heuer, qui a peut-être participé au tournage ou vu Grand Prix, souhaitait qu’il l’ait. Vous savez, c’est drôle, parce que mon père portait cette montre tout le temps à la maison. Et dans The Rockford Files, on la voit constamment – sur les photos promotionnelles, dans la presse et autres – mais elle était en quelque sorte floue, de sorte qu’on ne pouvait pas voir ce qu’il y avait sur le cadran de la montre. Découvrir cette caractéristique vraiment inhabituelle, c’est un peu une révélation.

The Edge : C’est exactement le genre de mystère que nous aimons.  C’est une belle histoire, n’est-ce pas ? Il était clairement un amateur de montres – quelle était l’étendue de sa collection ? 

Gigi : Ce n’était pas une énorme collection, mais je dirais que c’est une collection classique. Il avait un faible pour les montres Cartier, et il avait deux montres Heuer que j’ai maintenant. La plupart des montres de sa collection lui ont été offertes, parfois par ma mère, par des amis ou des collègues. Et cinq de ces montres seront mises aux enchères chez Phillips à New York les 11 et 12 juin.

The Edge : Rien que ça, ça va attirer la foule !

Gigi : J’espère que oui. Et c’est aussi un événement spécial pour moi personnellement, car les recettes de cette vente aux enchères seront reversées à l’organisation caritative que j’ai fondée, qui s’appelle le James Garner Animal Rescue Fund (JG-ARF). Je sauve des animaux depuis plus de 30 ans et j’ai créé l’association au nom de mon père, pour perpétuer son héritage.

 

La Heuer Carrera de James Garner, avec l'aimable autorisation de Gigi Garner

The Edge : Cela semble être une merveilleuse façon de perpétuer l’héritage de l’homme que vous nous avez décrit – sa gentillesse, sa générosité, son souci des autres – tout cela ressort vraiment. Et en prime, la vente de cette montre fera le bonheur d’un collectionneur chanceux !

Gigi : Je suis sûr qu’elle trouvera un bon foyer ! C’est un objet spécial ; c’était presque sa montre de tous les jours. Il la portait pour sortir, il la portait à la maison, pour les tournois de golf, les courses… pour une raison ou une autre, il était très, très, très attaché à cette montre particulière. Je pense que c’était probablement sa préférée.

The Edge : C’est fascinant, car la course automobile est un élément essentiel de l’histoire de la Heuer Carrera, de ses origines ; et on a l’impression que toutes les choses qu’il aimait se retrouvent dans cette montre, tout comme elles l’étaient pour Heuer à l’époque de sa création. Et puis il y a le lien avec un autre fan de Heuer – Steve McQueen, avec qui votre père a travaillé sur La Grande Évasion. Sont-ils devenus proches après ça ?

Gigi : Eh bien, en fait, Steve McQueen était notre voisin de palier ! Et quand ils sont revenus du tournage de La Grande Évasion, ils ont chacun ramené une Mini Cooper – mon père une bleue, et Steve une marron. Nous vivions dans une rue qui avait des dos d’âne de chaque côté et des îles au milieu, et mon père et Steve descendaient notre rue dans leurs minis, ignorant complètement les dos d’âne. Inutile de dire qu’ils étaient très compétitifs ! C’était la chose la plus drôle à regarder.

The Edge : Y a-t-il d’autres souvenirs de course que vous avez partagés avec votre père et qui vous reviennent maintenant à l’esprit ?

Gigi : Vous savez, je me souviens de la dernière course à laquelle je suis allée avec mon père. Il a conduit la voiture Indy Pace en 1975, 1977 et 1985. Et la dernière fois que j’ai assisté à une course avec lui, c’était en 1985, quand il conduisait la voiture Pace pour la dernière fois. Nous nous sommes bien amusés, c’était tellement drôle. Et ce sera toujours un très, très bon souvenir.

The Edge : Quelle belle expérience à partager ! Êtes-vous retourné à l’Indy 500 depuis ?

Gigi : Pas depuis 1985 – mon prochain voyage avec TAG Heuer sera mon premier retour ! Je suis très excitée.

 

James Garner, avec l'aimable autorisation de Gigi Garner.

The Edge : Nous avons vraiment hâte d’y être. Avant de terminer, parlons un peu de ce que vous pensez que votre père vous a transmis personnellement, peut-être en termes de valeurs, ou peut-être l’impact qu’il a eu sur vous simplement en étant lui-même.

Gigi : Vous savez, mon père était un pionnier. Il a été le premier acteur à poursuivre un grand studio et à gagner. Il a poursuivi Warner Brothers pour Mad Maverick, parce qu’il avait des principes. Il a combattu certaines injustices à l’encontre des acteurs de l’époque, par principe, et il a gagné. Ils lui ont dit qu’il ne travaillerait plus jamais dans cette ville.  Mais il les a ignorés. Mon père avait un très bon caractère. Il croyait en la règle d’or, et il traitait les autres très, très bien. Et j’espère qu’une partie de ça a déteint sur moi. J’essaie de représenter mon père et son héritage du mieux que je peux. Et je me sens privilégiée de pouvoir partager ses montres ou ses objets personnels avec d’autres personnes, de faire en sorte que ces objets soient appréciés et conservés précieusement.

The Edge : Vous faites un travail admirable pour perpétuer son héritage. Enfin, si ce n’est pas trop personnel, pouvez-vous nous dire quelle image vous vient à l’esprit lorsque vous pensez à votre père ?

Gigi : Quelqu’un m’a posé cette question il y a quelque temps, et je n’ai pas vraiment réussi à trouver de réponse. Mais maintenant… cela peut sembler une réponse étrange, mais quand je pense à mon père, je pense souvent à ses mains. Je me souviens si bien de ses mains. Vous savez, quand vous êtes enfant, les mains de votre père sont si grandes. Il se vantait toujours d’avoir pu me tenir d’une main quand j’étais bébé. Et je me souviens juste, quand je pense à lui, de ses mains. Il était si doux. Il avait vraiment une âme douce. On lui a demandé un jour : « Comment voulez-vous qu’on se souvienne de vous ? ». Et il a répondu : « avec un sourire ».

 

James Garner, avec l'aimable autorisation de Gigi Garner.

Nous remercions vivement Gigi Garner d’avoir partagé avec nous des histoires, des souvenirs et des informations aussi éclairants sur son père. Pour plus d’informations et d’images de la TAG Heuer Carrera de James Garner, unique en son genre et portant une inscription, veuillez consulter l’offre complète chez Phillips.  La montre sera mise en vente à la Phillips Auction House, à New York, en juin 2022.