DEPORTES Juntos en este largo viaje

Las carreras de resistencia como una forma de automovilismo comenzaron hace más de un siglo. En la actualidad, sus eventos más famosos constituyen lo que se conoce como “La Triple Corona de la Resistencia”, compuesta por tres carreras con una duración de entre 12 y 14 horas en Daytona (Florida), Sebring (Florida) y Le Mans (Francia).

Carreras tan arduas ponen a prueba la resistencia de los coches, así como la de los pilotos, ya que se necesita un rendimiento constante durante muchas horas. Sin embargo, el trabajo comienza mucho antes de que el piloto encienda los motores. Como patrocinador y socio orgulloso del equipo Porsche, TAG Heuer tiene acceso exclusivo a los pilotos y los ingenieros. Hemos aprendido de primera mano sobre la planificación, preparación y precisión (sin mencionar el trabajo en equipo) requeridas para esta extenuante carrera.

Esta elaborada red de colaboraciones se extiende no solo entre los pilotos, que representan a todo un equipo con un solo coche, sino también más allá de la pista, hasta los ingenieros, el equipo de boxes e incluso los espectadores. Decenas de especializados técnicos llevarán a cabo múltiples pruebas junto con los pilotos mucho antes del pistoletazo de salida. Estas pruebas permitirán al equipo modificar detalles y optimizar el rendimiento milimétricamente, y que podrían, especialmente en una carrera que dura todo un día, marcar la diferencia entre la victoria y la decepción.

Dos equipos expertos con talento automovilístico internacional enarbolarán la bandera de Porsche este año en múltiples carreras de rendimiento por todo el mundo. En el coche 91: Gianmaria Bruni, Richard Lietz y Frédéric Makowiecki; y en el coche 92: Kévin Estre, Neel Jani y Michael Christensen. Tal y como dice Neel Jani: “creo que la alineación de pilotos de Porsche de este año es de las más fuertes hasta ahora”.El conocimiento y experiencia extraordinarios de varias docenas de excelentes ingenieros y mecánicos se encuentran detrás del éxito de ambos coches. Nos encontramos con el equipo en Aragón, España, donde los equipos Porsche ponen a prueba sus vehículos en un circuito con una recta larga similar a una que recorrerán en Francia.

En palabras del piloto Kévin Estre: “el automovilismo se basa en los detalles”.Desde el registro de la temperatura hasta la presión de los neumáticos, las condiciones climáticas, la presión de cada tornillo, y un sinfín de cosas. Perfeccionar estos detalles requiere una gran cantidad de información, análisis y mejoras continuas para conseguir los más exigentes estándares. En los boxes de Aragón, Danny, uno de los mecánicos de carrera, nos explicó que en su trabajo pueden llegar a “hablar de milímetros o medios milímetros”, un nivel increíble de precisión si se tiene en cuenta de que cada coche pesa más de 1.3 toneladas. Además, los equipos probarán más de una docena de neumáticos por día, con el objetivo de conseguir los mejores resultados en la pista. Kevin explica que “cada mecánico, cada ingeniero, cada ingeniero de datos […] es fundamental. Cada pequeño detalle nos hace rápidos, hace el coche fiable y, por último, nos hace ganar carreras”.Y cuando observas detrás de las barreras, no hay duda de que sientes de verdad “cuánto trabajo, cuántas horas, se necesitan para ganar una carrera”.

En carreras que pueden durar hasta 24 horas, las condiciones varían enormemente a lo largo del transcurso de la competición, algunos afirman que podrían ser dos carreras diferentes: una diurna y otra nocturna. Tales grandes diferencias de temperatura, visibilidad y rendimiento del motor convierten operaciones aparentemente simples, como las pruebas de neumáticos, en esenciales. En las carreras de rendimiento, los pilotos conducen en turnos predeterminados, mientras que los equipos de mecánicos e ingenieros deben permanecer disponibles en cualquier momento para cambiar los neumáticos o solucionar cualquier problema que surja. Y debe hacerse rápidamente: durante el paso por boxes, un equipo de cuatro debe poder cambiar los cuatro neumáticos en cuestión de segundos.

Aunque pueda parecer que ser piloto de carreras de resistencia es algo solitario, los pilotos no se encuentran para nada solos. Como explica Fréd Makowiecki, piloto oficial de Porsche, “incluso si al final solo son los pilotos los que se suben al podio, necesitamos que todos sean competitivos, desde los mecánicos y quienes se ocupan de los neumáticos, hasta los ingenieros y la gestión. Cada persona tiene una función que nos permite dar el 100 %”.

Es un sentimiento compartido por Kévin Estre, piloto de Porsche, “nosotros nos sentamos solos en el coche, pero hay muchas personas en segundo plano garantizando nuestra seguridad y rapidez”.De hecho, según los pilotos, esto va mucho más allá de los mecánicos y los ingenieros que los apoyan, también incluye a quienes organizan los eventos, las pruebas, la planificación de los viajes e incluso el cáterin.

La victoria en una carrera de 24 horas requiere disciplina, trabajo duro y largas horas. A menudo, lo que no podemos hacer solos, podemos hacerlo juntos. Una red de apoyo grande y fuerte de copilotos de confianza, hábiles mecánicos y detallistas ingenieros pueden convertir lo aparentemente imposible en posible. ¿El toque final? Una multitud de alentadores espectadores a lo largo del recorrido no viene mal. De hecho, podría decirse que es el miembro desconocido del equipo.

Le deseamos suerte a los coches 91 y 92. En TAG Heuer, como socios y patrocinadores del equipo Porsche WEC, estaremos animando en todo momento.