Style de vie Aux pôles Nord et Sud, les explorateurs établissent leurs propres fuseaux horaires

Stephanie est journaliste et photographe spécialisée dans les voyages d’aventure. Ses longs voyages aux confins de la terre et des mers lui ont appris à percevoir le temps d’une manière tout à fait unique. Le magazine The Edge s’est intéressé à la notion de temps aux pôles, où le soleil ne se couche parfois jamais.

Nos vies s’articulent autour des fuseaux horaires de la Terre. Des mathématiciens et des ingénieurs ont créé ces lignes directrices pour simplifier le commerce lors de l’apparition du chemin de fer à la fin des années 1800. Leurs propositions divisaient la planète en 24 zones d’une largeur d’environ 15 degrés en fonction de la position du soleil.

L’invention du chronométrage a systématisé le temps dans le monde entier, mais il y a deux endroits en particulier où la norme mondiale du temps universel coordonné (UTC) ne signifie rien : les pôles géographiques nord et sud.

Les fuseaux horaires sont basés sur des lignes longitudinales qui convergent vers les pôles géographiques nord et sud. Cela signifie que les pôles contiennent tous les fuseaux horaires, ou aucun fuseau horaire. Le fait que les pôles connaissent un ensoleillement différent de celui de la plupart des pays du monde – nous y reviendrons plus tard – ne fait qu’ajouter à la confusion temporelle.

Si l’idée d’un lieu sans heures fixes peut sembler déconcertante, elle est aussi très libératrice. Les explorateurs polaires déterminent et suivent leurs propres fuseaux horaires lorsqu’ils se rendent dans ces régions éloignées de notre planète. Et, bien que je n’aie pas encore traversé les pôles nord et sud, me soustraire aux structures du temps m’a permis de découvrir et de rapporter certaines des merveilles les plus surréalistes de la Terre après les heures de travail.

De nombreux itinéraires de voyage gravitent autour de la lumière du jour, mais une obsession précoce pour les aurores boréales m’a permis de réaliser à quel point la magie opère pendant les heures creuses d’une destination. Aujourd’hui, j’en ai fait mon métier.

Prenons l’exemple de l’Amazonie. Si les excursions diurnes permettent de découvrir les merveilles du biome, qu’il s’agisse de faire du bateau pour observer des volées de perroquets colorés ou de parcourir la canopée pour admirer la vie à la cime des arbres, la forêt tropicale prend vraiment vie la nuit – un fait que j’ai appris de première main dans l’Amazonie équatorienne. J’ai passé une semaine à explorer la forêt sombre de nuit, à écouter les chœurs de grenouilles et de cigales retentir au crépuscule, à observer les yeux brillants des caïmans et les vers luisants depuis le siège d’un canoë au clair de lune, et à parcourir la jungle parmi les fourmiliers géants, les tarentules et les serpents (et d’innombrables autres créatures qui m’ont vue, même si je n’ai pas pu les espionner).

Tout comme le grouillement de l’Amazonie, la vie marine ne se conforme pas aux normes temporelles de l’homme, et une plongée pour observer la migration verticale diurne le montre clairement. Le coucher du soleil indique aux baigneurs qu’il est temps d’aller se coucher, mais en mer, l’orbe orange qui coule marque le début de la migration nocturne de milliards et de milliards de créatures marines. Ces zooplanctons, ces poissons, ces crevettes et ces méduses s’envolent de la zone crépusculaire de l’océan jusqu’à la surface de l’eau, où ils se nourrissent avant de redescendre avant l’aube. Ce mouvement nocturne, qui équivaut à une course de 10 km à une vitesse deux fois supérieure à celle d’un athlète olympique, n’est visible que pour les plongeurs prêts à s’affranchir des fuseaux horaires et à se coucher tard pour participer à une sortie sous-marine éclairée à la lumière noire, possible dans le monde entier, de la Floride aux Îles Cook.

La convergence des fuseaux horaires n’est pas la seule raison pour laquelle le suivi des heures au pôle nord et au pôle sud peut être déroutant. Le fait que le soleil ne se lève et ne se couche aux pôles qu’une fois par an, un phénomène dû à l’inclinaison de l’axe de la Terre, est tout aussi curieux.

Au pôle Nord, le soleil franchit l’horizon à l’équinoxe de mars. Il reste visible jusqu’à l’équinoxe d’automne de septembre, créant ainsi 24 heures de lumière, connues sous le nom de « soleil de minuit ». Au pôle sud, c’est tout le contraire. Pendant cette période, au pôle sud, le soleil ne se lève jamais. La région connaît ce que l’on appelle la nuit polaire. Puis, en septembre, la lumière du jour est omniprésente, tandis que le pôle Nord passe à une obscurité sans fin.

Alors que les pôles subissent les variations les plus spectaculaires de la lumière du soleil, l’effet se déploie dans les régions arctiques. Les communautés du nord de la Norvège et de l’Alaska ont longtemps coexisté avec ces heures drastiques de clarté et d’obscurité. De plus en plus, les voyageurs d’aventure peuvent s’imprégner des merveilles des longues nuits éclairées, ou du crépuscule à toute heure.

Inversement, si la nuit polaire obscure peut sembler sinistre, elle offre l’une des meilleures occasions d’observer les aurores boréales. En 2019, j’ai visité l’Islande à la mi-décembre pour chasser les aurores. Alors que le temps nous a réservé toutes sortes de surprises – j’ai été prise dans non pas une, mais deux tempêtes de neige, dont une qui a failli entraîner la fermeture du pays – j’ai trouvé le manque de lumière du jour tout aussi sauvage. En plein jour, le soleil effleurait à peine l’horizon avant de redescendre plus bas.

Les longues heures nocturnes signifient de longues heures pour chasser les aurores, et c’est exactement la raison pour laquelle moi, et un nombre croissant de chasseurs d’aurores boréales, faisons le voyage en dépit des quelques heures de soleil. Le Svalbard, en Norvège, l’un des endroits habités les plus septentrionaux du monde, est encore plus extrême : l’hiver y est et y reste si sombre que les chasseurs d’aurores peuvent même voir celles-ci en déjeunant.

Comme je l’ai appris au cours de dizaines d’aventures au crépuscule, l’exploration du monde après la tombée de la nuit nécessite un équipement adapté. C’est là que la TAG Heuer Aquaracer Professional 300 entre en jeu. Cette montre de sport et de plongée destinée à l’aventure, animée par le Calibre 5 automatique, est dotée de grandes aiguilles Super-LumiNova et d’un cadran facile à lire, même dans les conditions les plus sombres. Cela permet de ne pas perdre de vue l’heure lors des randonnées nocturnes ou de la chasse aux aurores boréales. La TAG Heuer Aquaracer GMT, dotée d’une lunette unidirectionnelle en céramique et d’une échelle de plongée, convient particulièrement aux aventures sous-marines, qu’il s’agisse d’une sortie de jour avec des tortues de mer et des poissons colorés ou de plongées de nuit pour observer l’étincelante et stupéfiante migration verticale diurne.